天色未明。

淡紫的夜空飄下鵝毛大雪，給蕭瑟的天地添一抹白晃晃的底色。

午門。

京城四品以上在職官員冒頂白霜，無不恭敬候立，口鼻間偶有熱霧噴吐，兩相攀談，風雪中不時冒出“赴任”、“致仕”、“血柱”、“狩虎”、“未滿”之詞。

臨近年節大休，無災無害，京中本無要事啟奏，辭內容大多為吏部新一年的調令和委任，然而談來談去，皆繞不開昨晚的血柱異象。

一百二十丈高的血柱沖天。

自申時末升到戌時初，整個京城凡不眼瞎，俱能望見。

轟動一時。

上至王侯將相，下至販夫走卒，無不議論。

官員們乘坐車馬來時的路上，仍有聽聞賣早點的店家談論。

能做到帝都四品官，無不有門路獲知內幕，奈何梁渠到來的太突然，沒有任何先兆，信息不全，官員們單知曉有破狩虎紀錄，卻不知曉破到何種程度。

吱嘎，吱嘎。

鞋底踩踏積雪，太監們手捧大氅，給未有準備的大臣添衣。

銀兩隔開大氅遞出。

“李公公，我有一事相詢。”

“張大人請說。”

“昨日傍晚乘金葉船，入京破境者何許人也？緣何如此興師動眾？”

周遭京官靠近半步。

“此人姓梁名渠，為平陽府河泊所衡水使，破了我朝狼煙入狩虎的年齡紀錄。”

“不知年齡幾許？”

“天佑大順，十八又五月。”

“天佑大順。”

“天佑大順……”

官員們緊跟一句，暗暗思索。

十八又五。

豈不比袁遇文提早足足一年？

莫說大順朝內，就是上一代大乾亦未聽聞有過！

無怪乎圣皇如此高興，留人至大半夜，此紀錄，不僅勝于太祖，更勝于前朝！

大順果真天下正統！

“梁水使今日可曾上朝？”

“昨夜子時梁大人方出宮離去，陛下體諒，準予午朝再召，今日早朝，圣皇便要同吏部的大人們共同商議賞賜一事。此外亦有十二月北庭犧牲將士的撫恤和安慰，南疆付將軍小役大勝的封賞，三者一并于今日解決。”

“原來如此。”

咚~

宮門在鐘鼓聲中徐徐打開。

眾人心思各異，閉口不。

百官入宮。

溫暖春風迎面而來。

糾察御史唱名，鳴鞭，入殿。

天光浮紫，飛挑的屋檐遮蔽晨光，明暗交錯的陰影逐漸銳利。

……

一月二十三日。

午朝大典。

一十二條冕旒黑珠掩住神色。

“梁卿家上前。”

天辰殿內肅穆寂靜，落針可聞。

徐文燭，徐國公盡皆到場，百官肅穆排列，目光齊齊匯聚中心。

筆尖摩挲紙頁。

御前筆翰舔墨提腕，時刻記錄殿內百官行舉止，宛若一臺文字版的錄像機。

御史目光聚焦。

梁渠咽口唾沫，恭敬地來到玉墀之下，不敢輕舉妄動。

大殿之上，威勢遠邁狩虎者，不下數十……

萬幸。

出門前。

徐文燭再三叮囑過諸多注意事項，免得他頭回上殿，鬧出洋相。

俯首聽命。

數不清的朱紅立柱，望不盡的文武隊列。

地面因為擦洗了太多遍而光滑如鏡。

長窗的木格柵中透進一根根光柱，灰塵在光柱中飛舞。

梁渠清晰地看見自己的倒影，頭發梳得根根不落，柔順地好像春天河畔的楊柳。

一張年輕的臉。

所有人生出如此印象。

鴻臚寺官員高聲傳唱。