華珠埠口，船來船往。

搬貨的力夫頂著烈日扛麻袋，下巴滾下汗珠，濺落青灰石板，一呼一吸間蒸發不見。

“這平陽府梁水使怎么還沒到？前幾日便驛站發信，一連兩天不見人影，害苦了我等辦差的，g。”

胖瘦兩個府衙吏員坐于茶肆等候，熱得渾身淌汗，皂衣上透出顯眼汗漬，煩躁扇風。

“禍從口出。”瘦吏員飲干茶水，“人家府城是大地方，修的青石路能讓三輛馬車并排走，樓宇高得瞧不見青天。

從六品的衡水使，單論品階，比咱縣太爺都要高出一級！年紀輕輕，位高權重，指不定有多氣盛，吹口氣咱們就得飛走。”

胖吏嘴硬：“河泊所的又如何，咱們地方沒鬧洪災，他管得著？”

“呵，誰說得準，前兩月不是有人來檢查河堤？指不定給你揪出點毛病，那不就管得著了？”

“不說梁水使是池王爺下凡？一天里做出那么多好事，多有能耐的人，怎會為難我等小吏？”

“有能耐就脾氣好？按我說，能耐越大，脾氣越大呢，全認準自己的死理兒！”

胖吏萎靡。

“g，啥時候咱能當個官？不多，九品就成，過過老爺癮，種個十多畝水田，討賢妻，納個漂亮小妾，生個幾兒幾女……”

瘦吏嗤笑：“你就算了吧，你這樣的胖子能當上官，多半是縣里有要事，急需借個人頭用。”

老被嘲諷，胖吏并不生氣。

兩人相處多年，早已習慣挖苦，默默喝茶等候。

茶博士突然搭上毛巾靠近倒茶。

“二位爺，江上來了艘福船，先前埠頭上沒見過，蠻陌生，您兩位眼尖，仔細分辨分辨，是不是要等的人？”

胖瘦二吏聞訊抬頭，一眼望見水浪大旗，喜出望外。

“是是是！”

“來了來了，快去告知縣令，快去告知縣令！”

……

福船靠岸，鐵錨沉水。

“迎笑天香滿袖，喜公再赴故地，久聞梁大人上根大器，抱寶懷珍，今日一見，聞名不如見面，猶有勝之！”

“柳大人客氣，若無柳大人盛情相邀，梁某焉能因公偷得幾日浮閑？”

華珠埠頭清空大半，往來的力夫靠邊站。

華珠縣新任縣令柳文年踏出車轎，大笑作揖。

華珠縣前任縣令為郁大易，洪水治災后，疏于職守的郁知縣自然被撤職。

處境如何，梁渠未曾關注，或被貶，或被免。

寒暄幾句。

龍人下船，行列后頭，龍平河拎著半死不活的水匪。

柳文年面露驚詫，指向水匪：“壯士手里……這……”

“黑水河上遇水匪埋伏，順手抓個頭目，借府衙監牢一用，關他幾天。”

柳文年汗顏：“柳某治理不力，竟讓得水匪沖撞大人。”

“去歲潰堤，華珠縣元氣大傷，百姓流離失所，本就未恢復元氣，一團亂麻下，難免出些老鼠屎。”

梁渠不是來問責的，不鬧水患，從六品衡水使壓不倒地方縣令，沒必要鬧出尷尬。

黑水河兩岸俱為山林，加之水運價值頗高，本就匪患難絕。

聽出意思，柳文年稍加放心，側開半步，親自領梁渠一行人朝內城去。

“梁大人千里迢迢，我已派人備下酒席……”

馬夫遞上綏繩，坐下揮鞭。

木輪碾壓石板，依次駛離。

碼頭力夫們目睹龍女收攏裙角，降下簾幕，抬手抹去脖頸熱汗，心中失落。

如此漂亮的美人，沒多看兩眼臉蛋，多嗅兩下香氣，真是此生遺憾。

“嗬忒。”

老痰落地。

“媽的，這才叫活得像人！年少有為，美人作伴，知縣相迎，咱們啊，全活得像狗！”

“能討個這般的婆娘，累死我都愿意！”

“累死？怎么個累死法？”

漢子起哄。

“說什么呢，說什么呢？眼珠子擦擦亮，別豬油蒙了心，梁大人的女眷，是你們這些苦力活能看的？去年梁大人治災，你們沒受過恩惠？小心被挖了招子！”

滯留埠口的胖瘦二吏嚷嚷揮鞭恫嚇，整個埠頭逐漸恢復常態。

碼頭干活，多精壯男子。

吃飽喝足就那么些事。

懶得計較，胖瘦二吏整整衣服，走至福船一側，要拿衙門錢招待上面船夫下來吃酒。

豈料喊上數遍，皆無人影，獨鉆出一只黑毛腦袋。

二吏大驚，下意識握緊短鞭，細瞧發現是只江獺。

等等。