潘氏話音才落,玉娘就進了門,她身后跟了個七八歲的小丫頭,穿了身藍縐綢暗紋衣裳,挽了松松的髻,插一根銀嵌圓珠子發簪,臉上帶著盈盈笑意，進門就要先行禮，喚了秀娘一聲：“太太。”

秀娘打眼瞧過去，站起來就攔，把她扶住了拉到羅漢床邊坐定，自上往下打量一回，嘆道：“你瞧著精神好多了。”

人看著松快了,自然就顯得精神起來，她原在沈家王家都似繃緊弦，兩家都待她不嚴苛，她卻自個兒拘著自個兒，一步也不敢行差踏錯，只跟蓉姐兒還親近些，平日里在秀娘面前，都難說幾句貼心話。

如今再看大不相同，好似人都高挑了，背立得直直的，舉步抬眉都帶著笑意，說起話來的聲兒也不似過去那樣吶吶，細聲細氣只怕吵著了人似的。

“你來的正好，蓉姐兒哪一日不念你幾回，杏葉，趕緊把姐兒叫來，就說玉娘來了。”秀娘拉了她的手便不放，這些年的情份處著，倒似一家子，冷不丁她走了，別個不覺著什么，秀娘心里倒有些空。

“你且不知道，你這一走，妞妞倒管了大半個家，長大了，能干起來了。”說著便笑，又從上到下打量她一回，這才問出口來：“你如今過得可好，怎么也不往家送信？”

“倒是我疏忽了，安頓了房子便尋生計，如今在姑子街開個繡坊，整日胡亂的忙著，才剛安定下來。”玉娘滿面是笑，回握住秀娘的手：“我給太太繡了一幅觀音圖，柏兒，趕緊拿出來。”

秀娘這才瞧見身后小丫頭捧了個盒子，柏兒把盒子打開來，里頭一幅三尺來長的絹，拎起來是一幅凈瓶觀音像，踏著蓮花座，一手持凈瓶，一手持楊柳，正往人間撒甘露，絲線里頭挑了金絲銀絲，卻是云錦織法，在此地還不曾有人繡過。

潘氏看見就立起來念了一聲佛：“我的乖乖，這得供起來趕緊上炷香。”走上進前摩挲著絹布去勾那蓮花座的邊，還不敢碰觀音人像：“這一幅，別個要請家去，總要百來兩銀罷。”這么細的活計，又用掉這許多金絲銀絲，便是不算工費也要百來兩了，濼水人家少有請得起。

玉娘因著這門手藝出了名，有了名頭來的人便多了，還有專從江州趕來的官眷來請菩薩像，似她們繡坊里的，就同潘氏說的一樣，是不能沾手嫁妝嫁衣的，手上再有功夫，這些個東西都不能碰，倒是日日聽經念佛，繡得的觀音地藏肯花大價錢來請家去，掛到墻上晨昏三炷香的拜著。

“我那還有一幅才起了頭，是預備下給叔祖母的。”玉娘哪里會忘了潘氏，若不是潘氏跟沈老爺兩個，她在濼水還沒個正經名頭，不占著寡婦的名行事，繡坊哪這樣容易立起來，贖出來的暗門子，跟守貞的寡婦，一樣由著人欺負，可名聲卻是天上地下。

潘氏不過隨嘴一說，聽見玉娘說還有她的，喜得合不攏嘴兒，手上搖著臉上卻樂，秀娘當面不提，過后少不得把銀子補給她，玉娘身邊想來統共也就那點銀子，都送了禮，往后日子怎么過。

蓉姐兒聽見玉娘來了，抱了大白就往前頭跑，甘露蘭針兩個在后頭攆都攆不上她，她一進門就叫：“玉娘！”正要撲過去抱她胳膊，站在三步開外就立住了，定定看著她，半晌彎了眼睛笑：“玉娘。”軟聲喚她，走過去挽住她的手，眼睛卻還盯住她看。

“姐兒瞧什么，我臉上開了花？”玉娘這句一說完，蓉姐兒眼睛瞪得更圓了，連大白都跳上羅漢床，蹲在床頭看著玉娘一動不動，兩個一般模樣，玉娘哧一聲笑了出來。

換作過去她再不會這么說話，蓉姐兒覺著自家與她親近，便是除開對她，玉娘再不肯在人前說這些，此時非但說了，還笑盈盈的，眉頭舒展臉上生光，瞧著還更年輕幾歲，她又低聲叫：“玉娘。”這回笑的眼睛都瞇了起來。

“到底她帶的你，跟她親呢。”潘氏假模假樣的吃起味來，蓉姐兒跳起來走過去環住她：“阿婆好，妞妞跟阿婆最親。”說著吧噠一記香在她臉上，哄得潘氏笑起來，拍拍她的手兒：“趕緊到你房里去，阿婆給你做了一箱子衣裳。”

說著又去摸她的頭發，嘆一聲：“長得這樣高了，那些衣裳也就今年合身，明歲倒不能上身了。”原是按著妍姐兒的大小做得了，想著若是大些比小些好改尺寸，哪里知道蓉姐兒跟妍姐兒站在一處，竟分不出高下來了。

妍姐兒像孫蘭娘，蓉姐兒似王四郎，自然比她高著些，聽見這話道：“加一道邊嘛，金陵那邊的裙子都似這樣，加四五道邊的呢。”一路說一路挽了潘氏的手到她屋子里去，開了箱子一件件試起衣裳來，潘氏坐定了看著她試，試一件就樂一分，也不要丫頭動手幫她，自個兒上去一件件的給她穿脫。

“由她哄著她阿婆，咱兩個好好說說話。”秀娘拉住玉娘，連蓉姐兒都瞧得出她變了，秀娘自然也瞧得出來，原以為她是覺得難受這才回濼水，哪知道她竟真個在濼水立起來了。

玉娘身后跟的丫頭一個叫柏兒一個叫寒枝，柏兒把那觀音像收起來，寒枝倒了茶拿了果碟兒送上來，玉娘揮了手叫兩個丫頭守到門邊去，湊到秀娘耳邊：“太太，三姑姐家的姐兒，求著我學那織金活計呢。”

三姑姐家的姐兒便是蘿娘了，秀娘正要說這是好事兒，看看玉娘皺了眉頭，道：“怎的，你怕教會了徒弟把師傅餓死了？”

“哪里怕這個，我應是應了，姐兒也聰明的很，說句實話，她的手倒是見著的幾個姐兒里頭最巧的，比叔祖家的姐兒還更巧。”妍姐兒技巧最好，可蘿姐兒最定得下性子，若說哪個做繡活更好，小東西看不出，大件一比就知道了：“都已經教了她一旬日，我怎么瞧著這個姐兒，倒像是，倒像是不想出嫁的模樣。”

玉娘自家不想嫁，原由也都說的分明，似她這個年紀的婦人俱都有兒有女，要嫁頭婚她自個兒心虛，要嫁那歪瓜裂棗，還不如自家一人過活。

姑子街上那些個沒有兒女既無父家又無娘家的孤寡人，為著怕將來沒得人給她們捧盆摔瓦，有干脆花錢買人的，也有往鄉下去尋那揭不開鍋的人家挑人的，或是收小徒弟或是收干女兒，半是雇傭半是買斷，如此日里夜里也有人作了伴，等往生了，也還有人發喪。

玉娘的繡坊里頭就有幾個收了干女兒，作娘的下針，女兒就跟在一旁捏線，孤寡人不曾有人問上門，倒有到了年紀的女孩兒有媒人問上門，細一問才曉得，這樣的女孩兒出門就帶著手藝，更別說還有一份不薄的妝奩，還有那活計精的，一幅繡像百來兩銀子，小門小戶的人家便是看這一面也是肯求娶的。

蘿姐兒求上了門，玉娘念著原來的情分，便收她在繡坊里作活，也不只她一個未嫁的女孩兒在，算不得壞了名聲，只得閑過來一回，拿繡件回家，定好了時日往上交，既是蘿姐兒，玉娘便不從中抽雇，賣出去甚價就給她甚價。