院子里烏泱泱住著這么些人,杏娘還帶了一個剛學走路的奶娃娃，一院子雞飛狗跳全是事兒,秀娘便借口身子沉重不往后邊去，只呆在自家院兒里，潘氏更是把女兒守得鐵桶一般,一大早就去正院,任是誰來當著潘氏的面也不能說些不中聽的話，槿娘試過一回,她才拿了由頭想開口,就吃了潘氏一頓搶白，一句接著一句,碰了一鼻子灰。

槿娘常覺得自家丈夫是童生，要論個什么古都用這一家的秀才哪一家舉人說事,偏潘氏不接她的話茬子，還笑一聲道：“蓉姐兒的二姑，可不是我說，天下事多如牛毛，那孔夫子也只識一條腿，這些個虛話我老婆子都不信，你怎的倒信了？”

氣得槿娘后頭那連轱轆話沒處開口，回去就甩簾子：“好嘛，沈家兩個是想著讓女婿養老呢！”可說著就又羨慕秀娘身邊有父母親，她出嫁生孩子那會兒，連個送紅雞蛋的人都沒有。

杏娘磕了一地的瓜子皮，手一伸又拎過炸果子來，桂娘正幫她帶孩子，領了菱姐兒在院子里走路，她眼睛掃掃女兒，嘴里嚼著東西道：“怕甚，咱們就在這兒過中秋了。”

便是不能刮回家些，吃上一月也是好的，幾個打了這樣的主意，夜里用飯的時候當著一桌子人的面說了出來：“四郎不在家，咱們這些當姐妹的，自然要幫襯著些。”

連潘氏都不成想這姐妹兩個這般不要臉面，蓉姐兒舀了一碗湯，用筷子把魚湯里的蔥姜挑出來，側頭一笑：“住便住嘛，人多還熱鬧呢，哥哥可跟學里的先生告假了罷？我們曹先生兇得很，不告假要打手掌心呢。”

皓哥兒一縮頭，筷子上挾的雞腿兒差點落到別個碗里，槿娘一怔還真沒想到這個，她是想留下來看看秀娘到底生出個什么來，若是個哥兒便罷了，要還是個姐兒，等四郎回來，不信說得他不心動。

皓哥兒一聽這話當即鬧著要家去，他住在前院，撒掃的小廝管帳的先生俱都板了一付面孔，平日里也出不得街，親娘又不在身邊，早就覺得無趣，還不如回去，同窗的總有幾個玩伴，下了學還能釣魚摸蝦呢。

潘氏飛快的接了口：“這怎么好叫你來勞心，我這個娘家媽在呢，礙了哥兒讀書中舉，豈不是大罪過了。”說著一疊聲的推，還許槿娘開口：“趕緊的，明兒就叫人套了車送你們家去，我聽說那圣人的子弟日日都要寫字，那句怎么說的來著？”

“一日不動筆，手就生了。”這卻是陳老翰林說的，被蓉姐兒現學現賣，她念叨過好幾回，連潘氏都學會了，聽見這個一拍腿：“就是這句話兒，到時候一門兩狀元，可不耽誤了佳話。”

座中的除了桂娘，任誰都曉得是潘氏在諷刺汪文清了，槿娘一張臉漲得紅，可對面是親家長輩，不好當面甩筷子走人，勉強用完一餐飯，吃得肚兒圓圓滿的回去收拾東西。

她還打著要把全部東西都帶走的心思，可杏娘也是一般想頭，她在前邊拿，杏娘在后頭攔：“二姐姐真是，你不用，我跟三姐姐還用呢，你把梳子抿子都拿走，咱倆使什么？”

桂娘是個棉花耳朵，一個姐姐一個妹妹謀事俱都當著她的面，可她卻哪個都勸不住，又怕傷了和氣，進屋就當自己個兒是聾子的耳朵，任這兩個怎么說就是不開口，得了空就帶了針線到蓉姐兒屋子里去，跟女兒兩個人縫起衣裳來。

蘿姐兒年紀不大，一手活計卻鮮亮的很，半日就縫好了一個小娃兒穿的肚兜，上面還繡了兩只老虎頭，蓉姐兒愛得不行，潘氏拿過來看了說這虎頭繡的好，該用來做鞋子才是。

蘿姐兒紅了臉，聲兒細細的：“還沒學過怎么做鞋呢。”

潘氏又是剪板子，又是漿鞋底，到了下午做得細巧巧一雙虎頭鞋子來，蓉姐兒拿了就不肯撒手，偷偷帶到學里去給悅姐兒看，何家姐妹也都圍了過來，平五的眼睛往這邊一睨，這東西雖可愛卻到底是個玩意兒，笑一笑不說話，悅姐兒卻覺得有趣的很：“我這兒還有個布老虎呢，叫你帶家去，給你弟弟玩。”

蓉姐兒把老虎收起來，卻有些發愁怎么把杏娘趕回去，她托了臉嘆氣：“除了我三姑姑，一個個

都討人厭呢。”槿娘到底沒走，咬了牙也要留下來到秀娘生產這一天，屋子里東西都跟杏娘分刮好了，一個拿鏡臺，一個拿銅盆，只把皓哥兒一個送回去，叫她婆婆給看著。

悅姐兒伸著手叫香羅給她染指甲，聽見她嘆氣也跟著皺眉想法子：“我們家的親戚都叫我娘壓住了，哪一個都不敢作好作歹的，你娘懷著身子沒法兒，那你叫有個法子的來呀。”

一句話點醒了蓉姐兒，她回去就找了秀娘：“娘，咱們把阿公接來罷。”

秀娘正側了身歪在床上，迷迷蒙蒙聽見了把眼兒一張：“你怎的想起這個來了。”她現在連去院子走動一步都累得直喘，撐著身體也坐不起來，走路恨不得叫人在前頭給她托著肚皮。

“阿公總要來看看小弟弟的，姑姑們都來了，他也來咱家玩一玩嘛。”蓉姐兒眨巴著眼兒，秀娘點點她的頭：“成日家作鬼，阿公當著縣丞，怎么脫得開身。”

“脫不脫得開，請一請，曉得咱們有這個心意呀。”蓉姐兒知道幾個姑姑在娘反到傷精神，還不如把阿公請了來，回回吃年飯，這幾個姑姑在阿公面前可是一句話都不敢說的。

秀娘曉得女兒的心思：“你也大了，懂了事，你小姑姑滑胎，她這幾個姐姐也不肯回去瞧她，橫豎就想賴在咱們家了。”

說起來也是梅娘命不好，滑下來的還是個男胎，桂娘一聽說就去了，把蘿姐兒放在江州，收拾了東西預備去萬家住上一段，秀娘自己不便，到底還是帶了東西去，還給了銀錢，讓買些好東西補補身。

桂娘回了濼水家門都沒進就去了萬家，一屋子清燈冷灶，妹妹滑了胎卻連個燒熱水的都沒有，桂娘一下便想到自己那時候的模樣，趕緊咽了淚給她燒水，床上的梅娘正在發怔，眼睛木木的盯著帳頂，看見姐姐來了，咬著唇兒不敢哭：“三姐，三姐！我婆婆把我的孩子賣到生藥鋪子去了。”

紫河車能入藥，剛滑下來萬婆子就叫大兒媳婦拿銅盆子盛了，拿到生藥鋪子里頭去賣，這卻不能落人眼，只暗地里開銷，自梅娘落胎，家人俱在江州，與父家更是一字不通，朱氏也不來看她，還是原先的徐屠戶娘子知道消息來看了一回，使了人報信給秀娘。

桂娘一聽淚珠兒雨點似的往下落，見梅娘再沒有剛嫁時的喜意，臉兒都凹陷下去，襯得兩只大眼外翻，面上一片慘白，她趕緊收了淚，拿紅棗當歸燉了雞湯，盛出來給妹妹喝。