秋老虎一過,雨水就卷了涼意澆透了暑氣,潘氏還張羅著給娘家送去中秋節禮，給老父做了身新衣,又納了雙新鞋,才要帶了蓉姐兒去瞧他,娘家侄兒來給她報信：“阿公沒了。”

潘氏的爹今年八十,算是高壽,一向跟在兒子家里,是蓉姐兒的太公，最愛同小輩兒玩鬧，回回潘氏帶了蓉姐兒去,他就將她抱到膝上,伸出拳頭給蓉姐兒數手指頭玩,往往捏緊了藏起一個，哄得蓉姐兒兩只手捧牢大手，翻來覆去的找尋。

蓉姐兒知道阿公就是太公，眨巴眨巴眼兒，潘氏一聽卻跺了腳哭，還是沈老爹出來：“哭個甚，這是喜喪呢，還不趕緊辦事兒。”

原來做的新衣新鞋子便成了潘老爹的壽衣壽鞋，全身換上了新的停在房中。潘老爹三十多上死了老婆，把一雙兒女養大，又給潘氏尋了門好親，自己的兒子更是疼愛，就為了這份疼愛，六十七八還在外頭撐船，好賺些零碎錢給孫子孫女兒買糖果子吃。

潘大郎過過苦日子，性子同潘老爹一付模樣，誰料到自家兒子這里，竟是個不肖的，成日不做正經事，專會逗草打狗，女兒又懶，萬事不碰，十五六了還是橫針不動，豎針不拈的，自家做一付襪子還要推到老娘身上。

潘氏趕緊收拾了包袱回娘家幫著治喪，蓉姐兒自然不能跟了去，叫玉娘帶了她，蘭娘帶了妍姐兒，兩個娃娃跟了她們去織綢，沈大郎跟著潘氏去買些錫箔紙錢。

待去了潘家，老嫂子劉氏倒能干，早早就把面和好了，要做一百零八的饅頭供在靈桌前，屋子里一處狼藉，紅紙白紙疊了一桌，卻不見她女兒媛姐兒，竟還在屋里，將將起來洗漱。

潘氏也不說她，走到灶邊燒火，又有請了信的親戚舊友往門上來，趕緊煮起茶來，忙的腳打后腦勺，鵬哥兒一家家報了信，回來就吃飯，劉氏還要給她做，潘氏摸了三十個大錢出來：“這時節亂糟糟的，還做什么湯面，自家出去買一碗進來，問問媛姐兒，若要吃，也給她一碗。”

這才算把這兩個打發了，潘氏從早晨忙到夜里，蒸得了饅頭，調了紅水點上點兒，裁了白布做衣，屋子里的喜慶顏色俱都換了下來，屋子里里外外都打掃干凈。

潘老爹住的那間屋子便停靈用，潘氏嫌它太潮，想把院子里鵬哥兒單住的那間空出來，鵬哥兒說甚都不肯，劉氏慣了兒子，還是把公爹停要屋里，蓋上白布。

潘氏回來氣憤不過，又嘆：“我爹一輩子不予人添麻煩，到走了，還撿這么個風涼日，要再熱點兒，嫂嫂同我兩個怎么辦得過來。”

孫蘭娘捧了茶湯過來，聽見這說的不像，趕緊接口：“娘，明兒我跟了去，也好幫著打打下手。”第二日果真不再去織綢，跟了潘氏去下橋里，做了一天活計回來，累得渾身酸乏，捶了手道：“連娘都忙個不停，表妹怎生就這般站著干看，一只手指兒都不動的。”

“她便是那個性子，你莫同她多話，你看家里，尋常可跟那邊來往？”沈大郎哄睡了女兒，又來給妻子捏肩，還倒了盆熱水來：“給你燙燙腳兒。”

孫蘭娘笑一笑：“勞動你，”說著去了腳襪燙起腳來，看一回沈大郎：“你怎的同那兩個都生的不像，這家里同你最像便是秀娘了。”

閑話一回兩個脫衣睡了，玉娘屋子里燈卻沒熄，蓉姐兒在床上翻來翻去睡不著覺，玉娘以為她要起夜，擦了火把燈點著了喂她水喝，蓉姐兒擺擺手不要：“玉娘，死了疼不疼的？”

玉娘給她正正小竹枕頭：“似太公這般，活到八十便是喜喪了，老天帶了他去享福呢。”蓉姐兒似懂非懂，又問：“那太公還來跟我數手指頭么，上回數了四個呢。”她舉起手伸出四個手指頭，曲在一塊噘起嘴兒：“太公答應給我買桂花糕兒吃。”

玉娘不曉得怎么答她，胡亂哄睡了她，第二日早晨起來還以為她不記著了，誰知道蓉姐兒怎么也要跟了去，按說這樣大點的娃兒不該去到靈堂去，怕眼睛太干凈了瞧見不該瞧著的，可潘氏拿她無法，只好把她抱了去，叫她去院子里玩。

潘家的天井比原來王家的還小的多，長了一棵樹，此時剛黃了葉兒，蓉姐兒撿了一捧，趁了無人跑去太公屋里，悄悄把白布掀起來，輕輕叫他一聲：“太公。”

潘老爹瞧著倒似睡著了一般，活著的時候慈眉善目，死了也不是猙獰模樣，蓉姐兒見叫他不應，拿手去摸他的手背，潘老爹手背上生了許多斑，青筋一根根的，此時全都糾在一處，蓉姐兒拿手一碰，又是涼又是軟，可要再把他的手團成拳頭，那骨頭卻硬，她怎么也團不動。

外頭劉氏哎喲一聲，見蓉姐兒在，趕緊進來瞧一眼，見點的長明燈沒滅，把她趕出去：“趕緊出去，這兒可不能呆的，別把燈弄滅了，太公還要走路的。”

蓉姐兒記在心里，倒有人進門問，她也似模似樣的答：“太公沒了，太公走路要點燈。”守在門邊看著那油燈，燈芯若是燒到跟油平了，她還曉得伸手進去挑上來一些，把來吊唁的人家看得嘖嘖稱奇：“好乖的娃兒，這樣懂事體。”

媛姐兒心里不樂，太公沒了，她也要守喪，原都在相看的親事，這一停就是一年，原也能在百日里說親成禮，可家中這般光景哪里能在百日里辦兩場紅白事，日日躲在屋中不出來，難得出來倒個茶，聽見夸獎個毛孩子，冷哼一聲：“可不是，她倒是伶俐的，太公這才最疼她。”

蓉姐兒不理她，看見人來人往的在屋子里走動，拿兩只手合了燈，不叫風把燈吹滅了，劉氏瞧見了，又奇一聲：“怎的姐兒一點不怕，就是咱們媛姐兒都不肯再睡后頭的屋子了。”只有一墻之隔，媛姐兒怎么也不肯睡在自己屋里，偏要跟父母調個屋睡。

蓉姐兒小人兒也聽的懂，只說不出，潘氏一聽接了口：“太公待她最好，變做了鬼也疼她呢。”蓉姐兒點點頭，又去看那燈，燈火原還暗暗的，忽的亮起來，燒得旺了，蓉姐兒差點兒燒著手，縮回來盯著坐上看，笑一笑的招招手，轉了圈子玩起來。