秀娘再?zèng)]想到丈夫會(huì)帶一個(gè)回來,她站在門邊,身子還靠著王四郎,指尖不住打顫,原聽那起子閑婦繞舌頭,嘴嘴舌舌的也聽了許多風(fēng)話,甚么販貨客商發(fā)了財(cái)?shù)亩荚谕忸^討小;甚么還有那娶了一房?jī)蛇叢m住置上兩個(gè)家的;什么正頭娘子丟腦后外頭帶的倒是心肝寶。
這些個(gè)秀娘全沒放在心上,丈夫是個(gè)甚樣的人她肚里明白,回回捎信來都夾著銀錢,又給她跟女兒兩個(gè)置下這許多東西,閑話只當(dāng)耳邊風(fēng)吹,還要笑一笑那起人見不得別個(gè)好。
算盤頭一抬又縮回去不敢說話,秀娘啞了半晌才開口:“屋子淺,你便西首那屋吧,梅姐兒在爹那里,我還想著過幾日去接她呢。”
心里的歡喜褪的干干凈凈,也不拿正眼看那立在階下的女人,轉(zhuǎn)了頭給王四郎脫掉大衣裳,一顆心像給黃連汁浸透了,恁般的苦也要安排酒菜飯食,剛給四郎掛上衣裳,扭了身問他:“趕得這樣急,怕是沒用飯罷,我去治兩個(gè)菜,蓉姐兒在里頭睡了。”
這個(gè)叫貞娘的女子趕緊上前一步:“太太吩咐奴就是了,奴也造得湯水的。”她說起話來細(xì)聲細(xì)氣,好似叫風(fēng)一吹便給吹化了,又扭了身子行禮,秀娘打眼兒一掃便知道不是個(gè)好出身的。
算盤咽了口唾沫跪在外頭給秀娘磕頭:“小的算盤,太太有甚事吩咐小的做。”
秀娘被這一茬驚著了,王四郎摘了帽子拍掉上頭的雪花兒,瞧見桌上還擺著幾個(gè)小菜,拿手拈著吃了,嘴里嘖嘖有聲:“還是你這拌菜做得好,外頭且沒這味兒,讓他們?nèi)プ觯銇砀艺f說話兒。”
算盤得了這聲兒把頭一張就看見了廚房,打開門燒起火來,跟玉娘兩個(gè)先暖了暖身子,玉娘瞧見灶上排得齊齊整整的臘肉臘鴨子,灶里頭有一碗蒸過的風(fēng)雞,柴米各色都是擺的齊全,知道秀娘是個(gè)精細(xì)的人兒,有心顯一顯本事,從冷水碗里撈了塊豆腐出來。
算盤正挨在窗邊,開了道細(xì)縫去看堂屋里的光亮,他拿眼兒睨了下玉娘,知道里頭一定好不了,又想著老爺是個(gè)恁精的人,怎的這上頭看不破,不盡早兒把玉娘的身世合盤托出,指不定要鬧成什么樣。
秀娘給王四郎燙了壺酒兒,爐子就在堂前,把熱湯又滾了滾,給王四郎添了一碗,王四郎喝了兩鐘兒才覺得身上有了些暖氣,秀娘把牙一咬,問道:“那兩個(gè)是怎么個(gè)章程。”
王四郎往嘴里拋著花生米,把香菜豆干挾到一邊兒,專撿肚絲兒吃,嚼了滿滿一口才道:“那個(gè)是陳大哥給的小廝,用著順手給帶了回來。”
秀娘咬了唇兒不作聲,想來那個(gè)玉娘也是陳客商給的,就不知是不是也有用著順手帶回來一說。王四郎抬頭看見秀娘臉色不好,哈哈一笑:“那一個(gè)倒也是他送的。”
做生意一半兒在酒場(chǎng)上,一半兒在粉頭房里,這個(gè)玉娘便是那彈唱的,王四郎幾個(gè)才坐下,她也不往別人身上挨,只坐在他下首,給他挾菜添酒,到得眾人酒都多了,扶著粉頭就要進(jìn)房,王四郎尷尬坐著,她才跪下來哭求。
一進(jìn)門她就聽見王四郎是江州府人,被一管鄉(xiāng)音觸動(dòng)了心腸,千請(qǐng)萬托的求王四郎給濼水送信,她五歲多上頭叫人拐了,這家暗門子里呆幾年,那家娼院又呆幾年,一路轉(zhuǎn)賣到了四川。
當(dāng)時(shí)年小本不記得家鄉(xiāng)何處,賣到門子里先在灶下燒火,又學(xué)彈唱,七八歲上下就穿紅著綠的托了盤兒上菜,有回給客人端酒,說了兩句,那客人便道這丫頭還是個(gè)濼水人啊。
從此記得牢牢的,一門心思想著回家,年紀(jì)一日日的長(zhǎng),老鴇哪里會(huì)放著個(gè)搖錢樹只叫她開花不結(jié)果,學(xué)的一身吹彈唱打,朝迎暮送渾渾過了兩三年,為著陳客商席上一聲戲,說王四郎看中那個(gè)就給贖了身叫他帶回濼水去,這才又勾動(dòng)心事。
王四郎本只欲給她捎個(gè)信,托了人尋一尋,出來這些年,家也不知道在哪兒,姓甚名誰俱不記得,又沒甚記認(rèn),大海里頭撈針,實(shí)屬不易,能不能尋得著還看她命里有沒有這個(gè)福份。
誰知叫陳客商聽了滿耳,他是個(gè)多事兒的,自家脫不得個(gè)色字,只以為旁人也是一樣,玉娘在行院里就不得寵愛,只因不肯與人過份調(diào)笑,來找樂子的爺們哪個(gè)不欲尋個(gè)千靈百巧的,她不奉承自有人奉承,媽媽聽見有人愿給玉娘贖身,不好也將她夸個(gè)滿口,用了八十兩銀子,贖了她出來。
走的時(shí)候扣了她這些年體己錢,如今帶來的這點(diǎn)子行李還是領(lǐng)回去叫陳大姐辦的,為著這個(gè),陳大姐派身邊的管事老媽媽把玉娘叫過去教了四五日的規(guī)矩。
“怎的,你莫不是當(dāng)她是我買來給你倒洗腳水的?”王四郎原就不會(huì)吃酒,出去了也不曾長(zhǎng)進(jìn),幾杯酒一吃就滿臉通紅,不等玉娘算盤兩個(gè)把菜治上來,就掀了簾子要進(jìn)屋去。
秀娘聽見這番話倒不作聲,思想一回若是自己的女兒被人拐了去,不定怎么樣的苦呢,走上前去想把蓉姐兒抱起來想把她帶到西廂里去睡,王四郎卻拿兩根手指頭捏牢蓉姐兒的鼻子,把她鬧醒了。
蓉姐兒醒了也不曾哭,迷迷蒙蒙的瞧了王四郎,他比原來黑壯得多了,蓉姐兒又是一年沒見他了,乍看之下竟不出聲兒。
秀娘把她抱起來顛一顛,指了王四郎問:“這是誰呀?”
蓉姐兒兩只手摟住秀娘的脖子,把頭貼在她肩上,壓低了頭,一半兒藏在秀娘懷里,露了一只眼睛睨著王四郎,嬌嬌的喊聲兒:“爹。”
王四郎把她抱過去往上拋了兩下,一家子人樂成一團(tuán),大白以為王四郎要把蓉姐兒扔下來,繞著他的腳拿爪子去扒拉,蹲身跳起來,一爪子拍在王四郎腰上,若不是穿的厚,定要給抓出血來。
“大白,不許鬧!”蓉姐兒伸了指頭教訓(xùn)它,她給王四郎一鬧人又精神起來,穿了鞋子往堂前跑,爬到椅子上摸了鲊小魚兒給大白吃。