二月二，龍?zhí)ь^。
暮色里，小鎮(zhèn)名叫泥瓶巷的僻靜地方，有位孤苦伶仃的清瘦少年，此時(shí)他正按照習(xí)俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、墻壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖借此驅(qū)趕蛇蝎、蜈蚣等，嘴里念念有詞，是這座小鎮(zhèn)祖祖輩輩傳下來的老話：二月二，燭照梁，桃打墻，人間蛇蟲無處藏。
少年姓陳，名平安，爹娘早逝。小鎮(zhèn)的瓷器極負(fù)盛名，本朝開國以來，就擔(dān)當(dāng)起“奉詔監(jiān)燒獻(xiàn)陵祭器”的重任，有朝廷官員常年駐扎此地，監(jiān)理官窯事務(wù)。無依無靠的少年，很早就當(dāng)起了燒瓷的窯匠，起先只能做些雜事粗活，跟著一個(gè)脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點(diǎn)燒瓷的門道，結(jié)果世事無常，小鎮(zhèn)突然失去了官窯造辦這張護(hù)身符，小鎮(zhèn)周邊數(shù)十座形若臥龍的窯爐，一夜之間全部被官府勒令關(guān)閉熄火。
陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走出屋子后，坐在臺(tái)階上，仰頭望去，星空璀璨。
少年至今仍然清晰記得，那個(gè)只肯認(rèn)自己做半個(gè)徒弟的老師傅，姓姚，在去年暮秋時(shí)分的清晨，被人發(fā)現(xiàn)坐在一張小竹椅子上，正對著窯頭方向，閉眼了。
不過如姚老頭這般鉆牛角尖的人，終究少數(shù)。
世世代代都只會(huì)燒瓷一事的小鎮(zhèn)匠人，既不敢僭越燒制貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓，只得紛紛另謀出路，十四歲的陳平安也被掃地出門，回到泥瓶巷后，繼續(xù)守著這棟早已破敗不堪的老宅，差不多是家徒四壁的慘淡場景，便是陳平安想要當(dāng)敗家子，也無從下手。
當(dāng)了一段時(shí)間飄來蕩去的孤魂野鬼，少年實(shí)在找不到掙錢的營生，靠著那點(diǎn)微薄積蓄，少年勉強(qiáng)填飽肚子，前幾天聽說幾條街外的騎龍巷，來了個(gè)姓阮的外鄉(xiāng)老鐵匠，對外宣稱要收七八個(gè)打鐵的學(xué)徒，不給工錢，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運(yùn)氣，不曾想老人只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門外，當(dāng)時(shí)陳平安就納悶，難道打鐵這門活計(jì)，不是看臂力大小，而是看面相好壞？
要知道陳平安雖然看著孱弱，但力氣不容小覷，這是少年那些年燒瓷拉坯鍛煉出來的身體底子，除此之外，陳平安還跟著姓姚的老人，跑遍了小鎮(zhèn)方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什么臟活累活都愿意做，毫不拖泥帶水。可惜老姚始終不喜歡陳平安，嫌棄少年沒有悟性，是榆木疙瘩不開竅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如大徒弟劉羨陽，這也怪不得老人偏心，師父領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人，例如同樣是枯燥乏味的拉坯，劉羨陽短短半年的功力，就抵得上陳平安辛苦三年的水準(zhǔn)。
雖然這輩子都未必用得著這門手藝，但陳平安仍是像以往一般，閉上眼睛，想象自己身前擱置有青石板和轱轆車，開始練習(xí)拉坯，熟能生巧。
大概每過一刻鐘，少年就會(huì)歇息稍許時(shí)分，抖抖手腕，如此循環(huán)反復(fù)，直到整個(gè)人徹底精疲力盡，陳平安這才起身，一邊在院中散步，一邊緩緩舒展筋骨。從來沒有人教過陳平安這些，是他自己瞎琢磨出來的門道。
天地間原本萬籟寂靜，陳平安聽到一聲刺耳的譏諷笑聲，停下腳步，果不其然，看到那個(gè)同齡人蹲在墻頭上，咧著嘴，毫不掩飾他的鄙夷神色。
此人是陳平安的老鄰居，據(jù)說更是前任監(jiān)造大人的私生子，那位大人唯恐清流非議、官彈劾，最后孤身返回京城述職，把孩子交由頗有私交情誼的接任官員，幫著看管照拂。如今小鎮(zhèn)莫名其妙地失去官窯燒制資格，負(fù)責(zé)替朝廷監(jiān)理窯務(wù)的督造大人，自己都泥菩薩過江自身難保了，哪里還顧得上官場同僚的私生子，丟下一些銀錢，就火急火燎趕往京城打點(diǎn)關(guān)系。
不知不覺已經(jīng)淪為棄子的鄰居少年，日子倒是依舊過得優(yōu)哉游哉，成天帶著他的貼身丫鬟，在小鎮(zhèn)內(nèi)外逛蕩，一年到頭游手好閑，也從來不曾為銀子發(fā)過愁。
泥瓶巷家家戶戶的黃土院墻都很低矮，其實(shí)鄰居少年完全不用踮起腳跟，就可以看到這邊院子的景象，可每次跟陳平安說話，偏偏喜歡蹲在墻頭上。
相比陳平安這個(gè)名字的粗淺俗氣，鄰居少年就要雅致許多，叫宋集薪，就連與他相依為命的婢女，也有個(gè)文縐縐的稱呼，稚圭。
少女此時(shí)就站在院墻那邊，她有一雙杏眼，怯怯弱弱。
院門那邊，有個(gè)嗓音響起，“你這婢女賣不賣？”
宋集薪愣了愣，循著聲音轉(zhuǎn)頭望去，是個(gè)眉眼含笑的錦衣少年，站在院外，一張全然陌生的面孔。
錦衣少年身邊站著一位身材高大的老者，面容白皙，臉色和藹，輕輕瞇眼打量著兩座毗鄰院落的少年少女。
老者的視線在陳平安一掃而過，并無停滯，但是在宋集薪和婢女身上，多有停留，笑意漸漸濃郁。
宋集薪斜眼道：“賣！怎么不賣！”
那少年微笑道：“那你說個(gè)價(jià)。”
少女瞪大眼眸，滿臉匪夷所思，像一頭驚慌失措的年幼麋鹿。
宋集薪翻了個(gè)白眼，伸出一根手指，晃了晃，“白銀一萬兩！”
錦衣少年臉色如常，點(diǎn)頭道：“好。”
宋集薪見那少年不像是開玩笑的樣子，連忙改口道：“是黃金萬兩！”