“周司馬，求你件事兒，你受累給我家孩子也寫封請帖吧。”“啊，令子貴庚，即是袍澤之子，隨行便是，何須請帖。”“已有十二，這不是為了揚名嗎，有你這新元榜魁親自邀宴，也能證明我家孩兒可堪培養。”說這話的勛貴子嗣，是周元之前并肩作戰的隊友，乃安遠將軍、陽陵侯的嫡次子。他的面子周元還是要給的，但這一給也就剎不住車了，最終京城本地參試者皆為自家子侄求了一份武魁帖。至此，周元這新元榜魁又多了慧眼識人的名聲，也成了孩童們炫耀的名號。不過玩鬧歸玩鬧，私人慶宴還要等幾天才能舉行。因為朝廷召見十八位入選者了，他們將一同入宮，覲見大魏皇帝、三公九卿，還有眾多朝廷重臣。這一去，他們不僅會正式加入大魏朝堂，還會得到各自應有的封賞。其中名次比較靠前的入選者，情緒相對穩定。按大魏以往的傳統，他們會被調入鎮法學宮，入學百日或半年，然后再出京鎮守一縣之地。名次比較靠后的入選者待遇會差上一些，多半要入京營或邊鎮效命。至于周元，他的待遇就比較隨機了。若按以往的情況來看，他會被調入禁軍培養，然后再任職地方、或留任禁軍將領。但他的出身成了大魏朝堂向外輸出國貌風骨的標簽，必然會提升待遇，顯示朝廷仁德。“真不知道，我們會出鎮何地，希望能去個富裕些的地方。”“此不妥，我等出鎮地方本應為國解憂，怎能貪圖富貴。”“你清高，等把你調到窮鄉僻壤鎮守個十余年，你就知道富裕之貴了。”周元看著相互斗嘴的同僚，微微一笑，并沒有插話。他們有心情斗嘴，是因為他們是十八位入選者之一，看似在爭論，其實是對前途的憧憬。不過，他們有一句話說的很對，年輕武者的時間很寶貴，若真十年不晉其身，多半也就沒有后續了。大魏這樣的武者多的是，比如懷州崇余縣的胡樺縣尉，已經在地方鎮守六年之久了，卻絲毫看不到晉升的希望。反而入邊鎮的武者更容易晉升，但那也是搏命換來的機遇。“諸位將軍，我來為你們講解一些基礎禮儀。”“你等入宮后，切記不可長時間直視陛下與九卿重臣。若有不滿之處，亦不可直陳述，等朝會過后，再尋九卿光祿勛稟告便是。”“太祝丞放心，我等必謹慎行。”在太常寺官吏的教導下，眾人很快熟悉了基礎禮儀。再多的就不用了，反正他們只是走個過場，并不會長留宮中。等他們換上御賜繡虎袍、犀皮靴、武弁冠，準備前往皇宮時，一眾落選者紛紛懷著復雜的心情送上祝福。在這種特殊時刻，周元這個榜魁被推了出來，代入選者們向落選之人回禮祝。“眾兄弟稍息，我等先行一步，前路漫漫、或有血戰之險，望眾兄弟早日支援，與我等并肩作戰。”“諸君先行，我等必迎頭追趕，不使你等獨戰沙場。”“如此便說定了，且容我等先行入陣，揚我大魏武威。”“我等恭祝將軍，武運昌隆。”踏出演武宮，禁軍士卒持械警戒，十八架雙馬戰車懸武威旗，靜待將軍駕馭。噠噠噠，整齊的馬蹄聲響起，只不過這次沒了鼓角武祝，只有一群失意者的眺望。那日自將官會館駛出的58架戰車，現在僅剩了18架，不少還換了人乘坐。此景很像大魏武者的命運，盛氣出征、凱歌少音，武功不全、新舊交替。“新元功成、入宮覲見。”由于嚴肅的靈試階段已去，便無士卒封道限行了。開路的禁軍士卒手持銅鑼，每到一個路口便敲擊一下，提醒附近的居民讓行，也讓他們看看新元武者的風采。此舉吸引了很多京城百姓尾隨，有大膽者甚至敢向車隊拋香囊錦帕。“那便是靖安周元嗎，竟如此年輕，好兒郎當是如此。”“靖安周元能成榜魁簡直太好了，咱大魏武德通暢，升斗小民也能登頂啦。”“百姓人家竟也能出豪杰，這魏國到底是勛貴世家衰弱，還是武備國力大漲，致使民間百姓也能分潤靈武之貴。”圍觀的京城百姓之中，有不少鄰國暗探。他們看待問題的角度與百姓不同，百姓看到的是軍中有公，暗探看到的是大魏國力上升。“再看看吧，魏國內部穩定、尚武入髓，素來求戰心切。若其國力還在上漲，當暫避鋒芒、懷柔建交。”“百姓良家功成榜魁的消息不能傳回我大楚，否則地方豪強之民，當滋生妄念。”周元這邊還不知道，看似歡慶的入宮道路，也有各國的暗中交鋒。等他們抵達皇宮正南御道建章門時，尾隨的百姓才被值守禁軍阻擋。各國的暗探并沒有離開，而是混跡在京城百姓之中，準備第一時間收集皇宮封賞的消息。“宮中不可縱馬，請諸君下車，步行覲見。”在禁軍將領的要求下，周元一行人躍下雙馬戰車，排好隊列依次由側門入宮。入了建章門，有寬敞玉石輦道，道路兩旁又屹立兩座樓臺。其上不是傳統的龍虎圖騰，而是兩只長鳴鳳鳥，因此也被稱為雙鳳闕。再往后行了大約兩刻鐘、半個小時入閣道，如此再走兩刻鐘左右，過了璧門便到了明神臺。明神臺是朝會前諸臣聚集場所，其上有高樓宮闕，名為五德殿，也是大魏皇帝日常召見臣子的宮殿之一。“諸君在此稍息，待殿內召見時，方可入內。”既然殿內還沒有召見，周元一行人只能耐心等待了。在這個過程中，周元四處觀望了幾眼值守的禁軍，發現皇宮內也有帶名稱信息的人形怪。40級魏武卒、45級魏百將另外，大魏皇宮內的人形怪成分非常純粹，除了大量正常禁軍外，全是有‘魏’字前綴的兵將。“難怪大魏朝廷能壓得住其他人形怪。這支宮中禁軍的實力，足以鎮壓國內諸軍了。”1