石桂眨巴了眼兒，小道士捧著烤紅薯又啃上一口，鼓著嘴兒呼哧呼哧吹著氣，把那一塊咽了下

去，伸了舌頭直扇，滿廚房的找涼水，把水缸上頭的木蓋子一推，拿木瓢喝了一大口涼水，這才把舌頭放進嘴里，長長嘆出口氣來，跟著又是那付涎皮賴臉的模樣，笑嘻嘻的道：“我怎么不能在這兒。”

石桂笑出聲來，明月自個兒說了出來：“我們祖師跟這兒的老道是師兄弟，他過百歲，讓咱們送了壽禮來的。”

儼然一付接了師命的模樣，可他卻是偷偷跟了來了，送禮這樣的好差事哪能落到他身上，挑了幾個會說話會辦事的師兄，連兩個長得細皮嫩肉的小道童，偏偏就是沒他什么事兒。

別個不挑他，他想跟著自有辦法，出發那一日偷摸跟著下山，等著那些師兄弟都上船了，船將要開時，悶頭就往船上奔，那船夫看他也是個穿道袍的，還說了句怎么這樣晚，明月打了個哈哈，說在樹叢里拉稀，那船家不疑有它，等船出航進江，他這才冒頭出來，清虛無法，不帶著他也得帶著他了。

想到這個，他就有些得意，把那啃過一口的紅薯掰了一半，還知道把那沒吃過的一半兒給石桂：“這兒可比咱們觀里吃得好多了。”

得祝完了壽，他還不想走了，法子都想好了，等清虛師兄們要走的時候，他就躲起來，等人都走光了，他再出來，隔得山長水遠，他又是來送賀禮的，圓妙觀還能把他趕出去不成。

石桂不知就里，還笑問他：“怪道我們老太太一大早就要過來賀，原來家里的道觀也派了人來。”拿了他半個烤紅薯，身上還有半袋子涼糕，棗泥豆沙餡兒的，拿出來全給了他：“你嘗嘗吧，我來的路上買的。”

涼果一個才桂圓大，做得涼絲絲的面，上頭還點著紅，明月一拿過去就往嘴里塞了一只，果子帶點奶香味兒，是明月自來沒吃過的，他一氣兒往嘴里塞了三四只，鼓了嘴兒嚼完了往里咽，石桂已經找到銅壺，里頭燒滾了熱水，拿毛巾裹了銅把手：“我身上有差事呢，等閑了再來尋你。”

“后頭大蒸籠上蒸著壽桃，你來，我拿一個你吃。”那壽桃是用來舍給來拜壽的鄉鄰的，山門外頭許多人排了長隊等著，或是一籃子雞蛋或是兩顆晚菘，只要帶了禮來的，就不能空著手回去。

來給張老仙人做壽桃的是金陵城里有名的面塑師傅，外頭堆得著八仙賀壽就是他的手藝，底下一座壽桃山，頂上那個大桃子里頭光是豆泥棗子就用了十來斤，籠屜兒都是特制，一早就蒸了起來，到貴人來，再分桃尖兒吃。

道觀后頭的設了宴席，張老仙人的百歲壽辰要連吃九天的流水席，這是圣人特許了的，還把宮里頭的御廚派了過來，宴上的菜有好幾樣是宮里擺宴時吃的，尋常且嘗不到這味兒。

石桂笑著應了，拎了水壺往廊上去，錦荔坐著擦褲子，這么一件算是廢了，白絹帕子上也染得一團團黃泥巴，嘴里嘟囔了兩聲：“都說是老仙人作壽，下什么雪雨呀。”

到底不敢說得太過，見著石桂拎水過來，一甩帕子就要走，看見她手上只有一壺，立時變了臉色，石桂卻扯了嘴角笑盈盈的：“里頭就只這一壺是開的，姐姐再等等罷。”

說完就走，留下錦荔一個干站在廊下跺腳，氣得咬了唇兒，石桂拎了水回去，跟六出兩個泡了茶來，因著要呆一天，來的時候便把茶爐茶具都帶齊了，連水跟茶都是特意帶過來的，宋老太太跟前坐著幾位老夫人，葉文心一聲不吭的挨在余容澤芝兩個身邊，作個靦腆模樣，一句話都不多說。

同老太太坐在一處的，都是些東宮賓客，里頭屬宋老太爺的官位最高，宋老太太自然坐在上首，那些個夫人太太便問起來：“聽說太子要親自來送賀禮，我看還設了大座，可是專等著他的。”

張老仙人跟圣人的交情算起來也有二三十年了，張老仙人若真個超凡脫俗的，也混不到如今這個位置，本事是真有的，可會作人也是真，設了那么個大座，必是等著太子來的。

“只今兒天公不作美，竟是雨雪不停，進來的時候也沒見著設卷棚，難不成，咱們吃著，還叫人打著傘不成？”

一個問了一個便答，等清茶送上來，那夫人品得一口：“真是好茶好水。”

宋老太太就等著這一么一句，虛指了指了葉文心：“這是我媳婦家的侄女兒送給我的，我人老覺輕，這銀團吃著倒好，不擾了覺。”

葉文心不想出這個風頭，可老太太點了名，她也只得露出笑來，還是一不發，一只手拉了余容的袖子，看著比兩個妹妹還更怯弱些。

宋之湄笑著接過壺替宋老太太滿了一杯，一樣是不說話，卻大方得多，幾家夫人俱是知道事的，若是不論年紀，光看了這親昵模樣兒，還當是老太太的親孫女兒。

有那不知情的便夸獎一句，說宋之湄大方得體，果然是宋家出來的姑娘，老太太當著人，拍了拍宋之湄的手：“可不是，這些個里頭，我也疼她呢。”

等錦荔拎了水回來，里頭茶都吃過一輪了，春燕皺皺眉頭，錦荔縮到墻邊，肚里也不知罵了石桂幾句，拿眼兒刮她一下，推道：“只一壺開的，我等了許久呢。”不光等了，還受了氣，叫個小黑道士耍得團團轉，好容易討著水，這才回來交差。

不一時紀家吳家的姑娘也來了，又是一輪寒暄，年輕女孩兒都是彼此見過的，到不拘束，枯坐無味，吳家姑娘便說殿后梅花開得好，要去后頭看一看。