顏夫人夸了葉文心，說著從手上擼下個玉鐲兒來套到她手上，又去問兩個女兒：“你們看看，是不是？”

紀夫人面帶笑意的看住她，竟連吳夫人也是，打量她的眉眼，把她從上看到下，這眉目神態不似旁個，倒似家里未曾出嫁的二姐姐，若說十分也并不足，眼睛眉毛也不過六七分相似，只這六七分也叫人驚訝了。;.

葉文心手上出一層細汗，她想著那信上寫著的，她的長相同人相像，也就因著這份兒相像，父親才要送她入宮，渾然不顧母親的哀求。

葉文心面上不禁露出怯色來，她生得婀娜纖細，手上一出汗，顏夫人怎會不知，一摸她的手笑了：“倒是我把孩子嚇著了，坐到我身邊來。”

宋老太太舒眉展目：“她是個有福氣的。”

宋之湄好容易明正順跟出了宋家，原是安心壓著兩個妹妹出頭的，心里度著自家作詩畫畫比不過，旁的卻未必就落于人后，卻不曾想葉文心甚事都沒作，光憑著一張臉就得了顏夫人的青眼。

顏夫人越是待葉文心和藹，葉文心就越是心里發顫，父親信中說的“貴人”是不是顏家人？她心里起疑，便只垂了臉兒，充作害羞，一句話都不說。

這么坐得會子，顏夫人的眼睛還在她身上打轉，反是吳夫人笑了：“倒有幾分想像的，只這性子可真是千差萬別。”

吳夫人說得這一句，她母親滿是慈愛的睇她一眼，這幾個圍在一處小聲說話，余下的倒都不曾聽見，紀夫人笑一聲：“世上哪有一樣的花一樣的葉，別嚇著了小姑娘。”說著看一眼葉文心，沖她笑著點一點頭。

顏夫人虛點一點女兒，伸手去摸吳家姑娘的梳得雙環，開口閉口小囡囡，說要給她一對兒海棠花金環兒，讓她扣在頭發上。

聽了吳夫人這么一句，葉文心便定了主意，往后就裝成這斯文秀氣的模樣，性情不像了，自然越看越不像。

宋老太太葉氏都在，宋之湄想出頭也不能在這時候，還只跟上回似的，端正坐了面上含笑，不論誰瞧過來，她都報之微笑，等陳家姑娘進來了，面上的笑意就更深幾分。

石桂在一邊看著，也覺得宋之湄是有些手段的，為自己打算也不能說是錯了，她愿意討人喜歡的時候也確是能屈能伸，等那這幾位夫人說完了話，這才走上前來，拉了葉文心：“我們坐一處罷。”

一面說一面偷偷打量吳家姑娘，吳家姑娘卻早早就不記著她了，挨著外祖母撒嬌，嘴里正說著她哥哥請她往侯府去賞梅花：“祖母且不知道，一林子是花樹，又紅又白還有素馨梅，比外伯娘園子里的梅花多的多。”

葉文心如坐針氈，離得雖近，卻一個字兒也沒能聽進去，宋之湄又不一樣了，心里猜測著吳家姑娘說的哥哥就是吳夫人跟前頭那個丈夫生的兒子，心頭鄙薄，卻又聽住了，鄭家旁的沒有，只余下一侯爺府這么個空殼子了，可光是這個空殼子，也引人神往。

百年粗的銀杏樹是個什么模樣？甘氏能交際的也都是些五品之下的，住在金陵城，出門往街上略站站，眼前過的五六品多如過江鯽，甘氏不住想要往上掙，可沒人領進門，也就一直在那五六的圈子里頭打轉，卻也聽了許多舊事。

鄭家的宅子就是那么一樁事，鄭家在先帝時就已經叫擼了個干凈，什么好東西都沒留下來，只有一間老宅祖墳祭田，上面人家不屑與之為伍，可底下這些卻還咂了嘴兒，說鄭家原來這樣威風，開了屋子掃一掃，就連那灰塵都沾著金粉。

飛罩門上的雕花是個什么年頭，門前擺的大海缸又是個什么年頭，說得有鼻子有眼睛的，連先帝

看書都要跟鄭家借，你說鄭家還藏了多少家資，瘦死的駱駝比馬大，又傳說鄭侯爺那樣厲害的人，會觀星象怎么不知道兒孫不肖，鄭家房樑全是金子打的，拿灰泥樹皮包了起來，這瘦死的駱駝還有一付黃金骨呢。

甘氏原來再沒想要問一句鄭家，等知道了鄭家還有這些好處，倒跟著心頭活動，在女兒跟前念了幾句，宋之湄這才注意起了鄭家，倒有些后悔沒跟吳家姑娘交好。

陳家雖也娶進一位顏家女來，可那一位連著生了兩個兒子，就是沒有女兒，陳家姑娘要叫她作四嬸娘，若是在京就也罷了，偏偏外任去了，不在京中，有多少打算都施展不開，宋之湄也暗暗著急，翻過年她就十五了。

紀夫人還在后頭開了敞花廳，燒了地龍引了這些小娘子往后頭去，葉文心倒是想跟余容澤芝一處的，反是紀子悅跟吳微晴兩個先過來同她搭話。

既是出來作客的，也沒有不搭理主家的道理，那兩上說上三四句，她才應上一句，一行人過得九曲紅欄橋，往船舫中去，靠著池子建了個石舫，上頭寫著恰航兩個字兒，幾個小姑娘家往船舫中去，兩面開了大窗，預備好了釣竿魚餌，給她們釣魚用。

這一回宋之湄也能跟著說上幾句知魚之樂的話，陳家這位姑娘也算得是她的半個師傅了，比她原來的師傅還教得更多些。

陳家詩書人家，家里不拘男女都要讀書，陳閣老賦閑在家，干脆開了館，專教自家子女，他的課，比宋老太爺的課還更多人求著上門來聽。

陳姑娘自幼跟著爺爺讀書，文采雖不出眾，也是飽讀詩書，她的信一來，十句里頭，有七八句宋之湄是看不明白的，她自認識了葉文心，倒知道了些讀書的那處，心里越發羨慕余容澤芝，這兩個倒是請了好師傅來的，偏偏只會讀《心經》《太上》。

宋之湄便把信細細讀過，幾句一個典故，幾句一句化用，她有不懂的，全摘出來問宋敬堂。回信的時候自然是寫了又寫，她越是明白得多，陳家姑娘越是覺著她這個朋友有趣，志趣相投，也越來越親近。

宋之湄許久不見陳湘如，兩個湊在一處說話，才不過一錯眼兒的功夫，就見那兩位竟同葉文心交好起來，胸中一窒，垂下目光，點一點吳家姑娘：“你那表妹，同我那表妹倒走得近。”

陳姑娘要喊顏家最小的女兒一聲嬸娘，跟紀吳兩家的姑娘論起來也算是姻親，這關系比起宋之湄跟葉文心異曲同工，陳湘如聽了這一句，掩口一笑，卻不論吳紀兩家的長短，她再跟宋之湄好，跟紀吳兩家才是正經親戚。