石桂第二日覷空尋了個由頭往鄭婆子那兒去，鄭婆子見是她來，對她有些不咸不淡，有意晾一晾她，石桂心里明白，手上不停，知道此時該服個軟的，可卻偏偏說不出軟話來。

鄭婆子看她悶頭做事，心里原來也有些發虛，瞞都已經瞞了，這會兒再說出來也是沒趣，半路出家，哪個一心向佛？咳嗽得兩聲，石桂搭了手，鄭婆子疑惑著側頭看她，剎時冷了臉兒：“你出息了，就不把干娘放在眼里了？”

石桂忍著氣，背了身替她調了蜜梨水過來：“干娘吃一盅，秋日里心口燥。”

鄭婆子哼一聲應了，石桂原來可從來不敢這樣，疑心她是得了上房丫頭的看重，若不然哪里敢這樣行事，把冷色去了，吃了半盅兒甜水，咂嘴兒道：“里頭如何？”

石桂是想軟下來，可當時當刻又說不出軟話來，只得笑一笑：“我才來，好多事兒還不知道，先讓姐姐們教著。”

鄭婆子越發覺著她攀上了高枝，春燕本就喜歡她，繁杏還許了她的假，這丫頭看著實誠，卻把眼心子全用在這上頭了。

一時吃不準她葉氏院里過得如何，擱了茶盅兒，撮了煙葉子，擦上火吸一口，兩年沒沾，在別苑時想也無用，這會兒卻饞得不行，吸上一口沖了鼻子：“這是你姐姐送來的，好些年沒嘗過這一口了。”

石桂靜靜站著不說話，鄭婆子自覺得尷尬，咳嗽了兩聲：“你如今得用，可在那些個里出頭，還得再掙一掙。”

一只巴掌伸出來，比了個五，石桂知道這是說她要出頭還得五年，那會兒十三四歲，跟茶梅玉蘭差不多大，能掙上二等，似她這樣無根基的已經算上進了。

鄭婆子能調到錢姨娘身邊，也不全是葡萄的功勞，錢姨娘如今越發吃不下葷食，鄭婆子素菜做得拿手，又會熬醬腌菜，錢姨娘在船上吐得暈天暗地的，葉氏這才把鄭婆子調了過去，只說她做些合口的菜給錢姨娘吃用。

鄭婆子得了這句話，進了門就跟著錢姨娘到了遠翠閣，錢姨娘幾回要推了她，鄭婆子都只腆了臉笑：“這差事是太太給的，姨娘安生是姨娘的心，我卻不能不辦事。”

就算是賴在錢姨娘這兒了，鄭婆子手上有本事，做的素菜錢姨娘確是能多吃幾口，葉氏天天問訊，知道她能吃得下了，還賞了鄭婆子一吊錢。

鄭婆子這下算是咸魚翻身，還當一輩子就在別苑了，哪知道她跟著回來不說，還到了錢姨娘這兒，錢姨娘原來就是葉氏身邊得寵的大丫頭不說，肚里還有一個寶貝蛋，可不是水漲船高，要是下個小少爺來，這一院子的人都跟著雞犬升天。

她這會兒正得意，便不計較石桂的怠慢，原本就知道她念著回家，懨上兩日就此斷了念想也好，隔得山長水遠，再過兩年也就不想那回家的事了，等叫那些個二三等的丫頭打壓了，越發知道認個干娘的好處了。

石桂安靜聽她說，把那指桑罵槐話都濾過去，由著鄭婆子把怨氣都吐出來，等她吐盡了，又替她再續上一盞茶，鄭婆子這才略平了氣，睨她一眼，問道：“這幾日那里頭的可折騰你了？”

石桂搖搖頭：“哪能呢，我又不是新進的，幾個姐姐們跟前也呆了幾月了。”

鄭婆子鼻子里頭哼哼出聲：“得了，我又不是不知，能進那院里的，就沒一個省油的，就沒傳出什么不好聽的來？”

石桂也知道瞞不過她，挑能說的說了，把繁杏隱了去：“不好聽的我可沒聽著，倒是聽說，太太娘家的舅表姑娘要上京來，說是明歲春天待選的，我看那意思，得挑兩個人過去侍候著。”

鄭婆子幾年不在，老宅里頭人事變化，女兒同她分說了半日，哪個發達了哪個叫厭棄了，重又順了一遍，聽見石桂這么說，皺了眉頭把她看一眼：“你倒真是個高運的，回回都叫你給趕上了。”

石桂只當自個兒是必得走的，肥缺誰肯讓了來，哪知道鄭婆子卻喜起來，把她看過一回不算，又問她：“你還當真生了個好時辰不成？”

嘴里咂咂出聲，看石桂不明所以，嘴里嘖了一聲：“你是新進的，可老太太都開了口要優待的舅家姑娘，能叫你個沒學過規矩的小丫頭去？”

石桂恍然，她只怕自個兒是新人，比不上前頭的有資歷，卻不曾想過表姑娘那頭要的就是有資歷的。

“你且有得學，趕緊看看哪個愿意教你的，你使勁巴結著些，吹湯點茶你可會？配衣裳認首飾你可會？”到底心里不滿意，刺上一句：“要作貼身丫頭往上爬，你不會的東西多著呢。”

到底是她有出息，葡萄倒是會鉆，可就見著眼前這一點兒，哪知道還有好的落到石桂身上，鄭婆子的女兒跟女婿都不得重用，沒手藝不說，又不會巴結走門路，打別苑回來就一直沒摸著內院的邊，說不得這幾個里頭能出頭的就只一個石桂。

心里這么想，臉上神色便松下來，拉了石桂坐到身邊：“我是你干娘，便罵你幾句，也是為著你好，你人機靈勤快卻沒用，底下丫頭學的你都沒見過，縱是走上兩個二等三等，你也上不去。”

石桂松了一口氣，她怕的是從此坐上冷板凳，沒再往上升的機會，至于升得慢點，倒是不怕，出頭的櫞子先爛。