石桂急匆匆回去收拾了東西，把能帶的都給帶上了，加上繁杏給的二兩銀子，她算一算有六兩多，心里有個大膽的想法，想由著陳婆子把她贖出去。

陳婆子賣了她的，自然也能贖她出來，就說爹娘湊齊了銀子，來贖女兒回家，五兩銀子贖身錢，還余下一兩來，除開要還繁杏的，她手上還有些東西能當，葉氏賞的春燕給的，拿出去賣了，總能還上錢。

家里這會兒不知光景如何，田里就要收麥子了，收了麥子又能有一筆錢，再苦還能苦得過遭災那時候。

石桂越想越能行，懷里把一家一當都戴齊了，包了個小包裹，塞著給秋娘做的裙子，給喜子做的小書袋，還有石頭爹做的護腰，連于婆子她都做了件外衫。

坐上船一路到了甜水鎮，發足奔到陳婆子家，才要敲門兜頭一盆冷水澆下，門上掛著一把大鐵鎖，屋里根本沒有人。

有鄰居看見過她，知道她是陳婆子經手賣出去的，這么些賣出去的丫頭，只她一個帶了東西回來看，笑一聲道：“鄉下去了，你隔幾日再來罷。”

石桂木呆呆站著，一時回不過神來，蹲在階前淚似雨下，她自來少哭，這會兒實撐不住了，也捂著臉不想叫人瞧見。

鄰居是個接生婆，看她哭得站都站不住，心里猜也猜著了：“可是主家要走了？”這樣的事，也是尋常，離了故土，哪知流落到何處，一輩子都回不來。

開了門讓石桂坐到廊下，倒了杯茶給她，石桂謝過她，端著茶卻遲遲不喝，眼睛盯住了巷子口，問那婆子，陳家出去幾日。

八月里中秋走親戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼著去了這許多日子就能回來，保不齊等會就家來了，身子坐直了往前傾，一雙大眼兒巴巴望著巷口，餛飩攤子氤著一團團白霧，就盼霧里能走出陳婆子來。

她等了一刻，擱下茶又問：“陳媽媽的兒子可一道去了？”見那婆子搖搖頭，心里猜測他沒去，陳大郎平素不見人，走親戚不定就能一道去，說不得他這會兒還在渡頭。

石桂問了甜水鎮有幾個渡口，知道有東西兩個，謝過茶水，走身便走，一路走一路問人，先去了東渡口，里頭是魚市，還沒進去就一股腥味，一身短打，扎跟腰帶，石桂知道這樣的地方有人記分，扛多少拿多少銀錢，往那兒一問，卻有好幾個叫陳大郎的，石桂一時茫然，同名同姓這許多，她一個個認了，卻沒一個是陳娘子的兒子。

再折去西渡，這頭是運竹子木頭出去的，倒比東渡干凈些，石桂依法去問，那人連連點頭，說是陳大郎在工棚里歇息，要帶她往窄巷子里去，石桂見著黑漆漆一片，里頭俱是些光著膀子的男人，退了一步：“煩大叔請了我哥哥出來。”

那幾個也吃不準是不是陳大郎的妹妹，扯著嗓子喊上一聲，半天也沒人出來：“怕是往樓子里去了，蠻牛似的肯干呢。”說著就拿眼睛打量石桂，石桂捏著包裹，手指頭緊了又緊，還是笑了一聲：“必是出去吃酒了，我家去等他罷。”

沒見著陳大郎，再回去陳家還鎖著大門，石桂知道這回沒了指望，眼看著手里有銀子，偏偏就是不能贖身，走到市集，買了布買了藥，又花十文錢，請人寫了兩封信。

那寫信的人把她上下來回看了好幾遍，小小丫頭把將去何處何地說得明明白白，宋老太爺也是當地有名望的人物，待石桂說到三年五載回來消夏必跟過來的時候，兩只手緊緊抓著包裹布，差點又要淌淚。

兩封信一封是給陳娘子的，一封還包在包襖里頭，抱著布跟藥，還回了松竹精舍，她本來就說是出去買東西的，看門的見她果然抱著東西進門，也不問她，石桂一路繞到了孫婆子處，她是外院的，這回只怕依舊不能跟回去。

孫婆子自個兒也知道回不去，別個收拾東西，她在吃花生米就酒，看見石桂還笑一聲：“小丫頭子往后就飛高枝了。”

石桂對她，比對鄭婆子情還真些，把東西擱在她屋里，自來不哭，可這會兒卻難免哽咽：“我情愿留下來賠著媽媽。”一面說一面把信拿出來：“若是我家來人，還請媽媽把信跟這些東西給了他們。”

她給孫婆子也帶三尺布，帶不走東西，全給了她：“媽媽也別盡吃酒，身子不好。”一面說一面強忍了淚，想著秋娘喜子，不知甚時候才能再見，心里就似浸了黃連汁。

孫婆子跟著她嘆息：“你且放心，只要人來，我必把東西給了她。”

石桂回去把銀子還給繁杏：“姐姐的情我記下了，東西沒能送出去。”說著扯了嘴角苦笑，這一去也不知道甚個時候才能再見家人。

繁杏看她人懨懨的，寬慰她道：“往后總要來的，你仔細著當差就是。”她自個兒也是小小年紀買進府來，初時還記著家鄉，后來一日日過著望不到頭，父母早就不記得了。