通仙觀里頭起經掛幡都不必丫頭們動手，在山上除了吃的淡些，比平日里還閑，大丫頭約束了小丫頭，不許她們上山，怕她們往里走深了，找不回來。

八月初一閉醮薰壇，上山來的人早一月就不食葷腥了，宋老太太上了山，老太爺也跟著上來了，就住在前面，跟老真人一處，只宋二爺遲遲不上來，葉氏風輕云淡，甘氏卻急得好似熱鍋里的螞蟻。

宋二爺的差事如何，還得看著老太爺是不是替他使力氣，這會兒了犯犟，可不是砸了自家差事，甘氏一日恨不得差三輪人去把丈夫請了來，這當口又嫌起葉氏不出力來：“竟是我一個的男人不成，她倒坐得住，那顆心真向著死鬼，趕緊早早出脫了。”

帕子都絞爛了，宋望海還是沒來，葉氏的兒子宋蔭堂卻在閉醮薰壇的前一日趕了來，老太太見了他歡喜無限，拉了他的手阿官長阿官短，石桂到這會兒，才瞧見宋家第三代的大少爺。

光是一打眼，便能知道老太太為甚喜歡這個孫子了，宋蔭堂穿一件青綢銀絲暗紋團花的袍子，長身玉立，頭上簪一枝碧玉雕的竹節簪兒束發，眉眼溫和，舉止有禮，珊瑚七寶兩個打簾子，他還讓一讓。

離得近了有甚動靜全能聽見，老太太房里自來清凈，除了念佛便聽不著旁的聲響，這會兒竟連聲笑起來，一屋子的丫頭都站到廊下去，泥金碟兒海棠攢盒一盤盤送進去，又是要茶又是要湯，瓔珞還出來催：“還帶了甚個吃食來？趕緊著做些去。”

葉氏在里頭陪著，本來上山就沒帶那許多東西，東西擺了上去，老太太一瞧沒甚可吃的，宋蔭堂再讓她也緊緊攥了手不放：“你這舟船來的沒歇一會就又上山，路上必沒甚個可吃的東西，叫她們想法兒做了來。”

巧婦難為無米炊，又不能做葷食，素的就那兩樣，便是山珍海味端上去，老太太也覺得委屈了孫子，這會兒還沒這些奇珍異味，只得把帶來的東西都盛在小盒里頭送上。

筍脯雪藕銀苗，端上去老太太還不樂，捏捏孫子的手腕：“你都瘦了。”

宋蔭堂便笑：“哪兒是瘦了，我是結實了，看著清減，人卻有勁兒。”他說話自有人湊趣：“少爺陪著老太太太太，在家也吃了一月的素。”

老太太伸手摟了他：“好孩子，不枉我疼你一場。”越是這么著，越是想著過繼來的兒子人都沒現身，二房那兩個竟一個也不來，心里冷笑，看著宋蔭堂身上這件袍兒又道：“你母親跟我都不在京，可是有人慢怠你了？我看看，怎么的穿這么素，跟來人的是誰？”

石桂原本在東廡廊下等著，茶梅出來沖她招招手，把她招了過去：“你在這兒等著，有你的好處。”

良姜木瓜早早過來了，只綠萼膽兒小還縮東廂廊柱后頭，里頭說說笑笑好一會兒，甘氏這才帶著金雀銀feng兩個過來，她才聽說了宋蔭堂來了，一口氣兒都差點沒提上來，手上拿了個杯子，想砸又不敢。

這回把宋望海都給罵了：“縮頭沒用的男人，有本事怎么不叫她擔著去，只我一個掏心挖肺的，還不識我的好。”

越說越是委屈，把這家子里每個都怨上一回，哭了一輪，重又撲過粉兒，這才過來了：“不知道蔭堂來了，這是怎的？學里放假不成？”

她一來，宋老太太的臉立時掛了下來，甘氏知道來了必要看她的臉色，還是一臉笑意盈盈，軟聲問了宋蔭堂來的路上如何，走了水路還是陸路，哪幾個家人跟著。

倒是想問一問自家那個兒子，當著老太太卻不張口，她不提，宋老太太也不會放過她去：“這才是心里有我的，哪些個沒我的，爹娘都在外頭，連信都不送，當我們死了呢。”

甘氏聽見這話是從沒有過的火性，唬得立時跪下來：“船上車上晚個幾日也是有的，伯娘消消氣，他哪里有這樣的膽子呢。”

老太太冷笑一聲：“孝子賢孫的，也不過書里寫戲里唱，得著一個還走得早，叫他給他哥哥燒個香，就這么難我且還沒死呢”

老太太說得這些話，宋蔭堂就要站起來避出去，她哪里舍得孫子，這才不說，拉了他道：“你避個甚，這些道理你也聽聽，別為著她是長輩，在你跟前就拿起架子來。”

到底沒再往下說，甘氏鬧了這么個沒臉，拿眼兒去看葉氏，見她還四平八穩的坐著，垂了眼眉不說不動，心里這口氣怎么也咽不下。

外頭一廊的丫頭都聽著，一個個噤了聲縮著脖子，木瓜才要伸頭，叫石桂一把拉住了，貼著墻根站著，竹簾一掀，甘氏捂了臉從里頭出來。

老太太這火氣是越積越大，發作一通趕了甘氏出來，甘氏進了西廂關上門便哭，銀feng端了盆兒，金雀絞巾子遞過去：“老太太也太沒論道了，便罵也罵不到我們太太頭上。”

禮法是伯母侄媳婦，可住在一處十來年，在她眼里好處比不上葉氏，壞處不知凡幾，罵起來不留情面，可為著她們這一房，甘氏還得在她跟前伏低作小。

哭也不敢哭得高聲，把頭悶在被子里，一手揪著襟領：“我這過的是什么日子。”咬著被角嗚嗚咽咽，她特意不帶了兒女來，就是不愿失了宋望海的歡心。

葉氏有公婆撐腰，她有什么，便是正經婆婆來了，也得在宋老太太跟前服軟，官大一階就壓死人，更別說一個從一品，一個不當官的。