別個拿他當瘟神，石桂卻不怵他，低頭先行個禮，笑盈盈的道：“王管事好，將要春分，廚房要做春菜，吃春湯，鄭媽媽使我往山下去買魚來，今兒沒買著，明兒送來。”

鄭婆子確是說過要買魚，片了魚肉跟春天的野莧菜一道滾湯吃，石桂就是在家里挑了野莧出去賣的，野莧比竹筍賣得還更好些，宅里只有她一個拿這個當財路，卻不知積少成多，這十來日的，她已經攢下三百錢了。

門上的小子看看她，石桂一口一個阿才哥，又有吃又有拿，總是他在時背了簍出去，這會兒自然替她遮掩，王管事一瞧過來，就笑了點點頭。

王管事沒可挑剔處，從袋里摸出五錢銀子來，讓石桂明天再到山下去買魚：“五斤一條大鯉魚買上三條來，再切上二錢的豬肉。”

如今跑腿去山下的活計全給石桂，這路可不短，給她一文半文的辛苦錢，該要的東西就一樣不少的買了回來，有無貨的還同人說定，第二天也依舊拿了來，宅里的人看她殷勤，俱都客氣，山下的物價又摸得清楚，常是問什么，她已經報上價來了。

王管事一出手就是五錢銀子，可一條五斤的大鯉魚就是一錢，再切上二錢豬肉，連個零碎都沒余下，石桂回去把這事兒告訴了鄭婆子，鄭婆子“咦”得一聲：“這可真是作妖，天上落紅雨了！”切了馬蘭拌香干，拿起麻油瓶子往里滴香油，手指頭在瓶口一刮一吮，咬牙道：“管個甚，吃他的！”

第二日買了肥魚切了豬肉，石桂挑了野莧馬蘭頭摘了香椿，野莧魚片兒做了春湯，香干馬蘭頭切碎了拌上麻油，香椿芽綽水切碎炒雞蛋，鄭婆子還攤上春餅，薄薄一層，切了肉絲兒醬炒過，包了肉絲春餅吃，王管事還讓小廝替他打了一角酒來，這飯還沒吃上，他便樂呵呵的道：“我添得一子。”說完從布口袋里摸出花生糖球來。

一桌子人的臉都綠了，怪道忽的改了性子，自家摸出錢來，只當是春分吃春湯，再不曾想著竟是為了這個。

王管事自個兒先下了筷子，滿滿一箸肉，醬汁兒把餅都浸透了，他自個兒先咬了一口，一面大嚼一面灌酒，等著下人們各都舉了酒杯，他這才道：“也不必封甚個紅封了，包個五十一百錢，便罷了。”

他這話一說，幾個婆子臉上當即便不好看，還沒人開口，他就一抬老鼠眼兒，溜溜一轉：“趁著喜事，把夏衣也裁了罷。”

不吃也得吃了，這一頓譬如大家湊份子錢吃的，雞蛋是鄭婆子養的雞生的，野菜嫩筍子是石桂挖來的，大家盡吃活魚喝春湯，甩開了吃得滿嘴兒是油，不吃可不就虧了。

王管事三杯一喝就醉倒了，叫人架回房，一桌子人便罵起娘來：“精細鬼，怪道變了性子，原是打了這個主意，五十一百！臉上也不臊！”

一面說一面啐，孫婆子冷笑得兩聲：“外頭的生孩子，也不知道是不是他的種！”一個個罵了他，桌上杯盤狼藉，都咬了牙賭咒說不給。

這個月的月錢還沒發，葡萄匣里頭只余幾個大子兒了，她夜里便嘆：“得虧著大家都不給，要是給他，我可沒法活了。”

石桂的小匣子都快滿了，錢捏在手里心里才踏實起來，她一天三十的攢著，裁了布還買了鞋，還有上下打點塞嘴兒，余下的還有二百不足，一百有余，都快比上她一個月的月錢了，思量著攢得

多了換成銀子，好給秋娘捎了去。

石桂一腦袋盤算，攢下來給家里買地，都春分了，稻種也不知道下沒下地，聽見葡萄慶幸，抿了嘴兒嘆一聲：“咱們不給，他就不能扣了？月錢可還在他手里呢。”

葡萄含了個酸梅子，噎住了咳了半日，石桂給她倒杯白水拍了背，葡萄眨巴了眼兒：“那還要不要臉了，真不怕人捅到老宅去？”

但凡這些人里真能有主子撐腰作主，王管事也不敢這樣摳克她們，葡萄心里也明白，叫石桂一說捏著幾枚大子兒直愁，她的月錢原來就得交給鄭婆子一半的，只余下五十文，日子還過不過了。

二百錢再加一季一套衣裳，就是當粗使丫頭的全部身家了，一套衣裳一直到腳，可料子就不能自個兒挑，鞋子最不經穿，一雙怎么夠穿一季的，還得摸出錢來另做，再買些雞零狗碎的花布頭小頂針，嘴上一饞，月錢就光了。

何況葡萄還要交錢給鄭婆子，石桂奇道：“你統共才多少錢，還得交出一半去，這又是為甚？”

葡萄身子一轉，背對了石桂：“認了干娘了，自然要吃孝敬，你當是好事呢。”說著拉了被子蒙過頭去。

石桂只當是鄭婆子克扣她，上面一個王管事，底下還有一個鄭婆子，葡萄都交了，她也得交，只不知道甚時候能拿著月錢。

經了王管事手的錢，恨不得串到肋條上，拿錢譬如生割他的肉，衣食無一不盤剝，果叫石桂猜著了，大家伙兒不哼不哈，沒人先包紅封兒，到發月錢的時候，果是已經扣了才發下來的。

就連石桂的，也叫扣了二十錢，領了錢的都當堂數了，出廳堂再說要補，王管事且不認帳，每個少上一枚兩枚，就夠他到鎮上吃頓粗酒水了。

統共這點錢，葡萄心里舍不得也依著原來把錢交給了鄭婆子，這錢還沒捂熱，石桂哪里舍得，咬牙想著先裝傻，能拖一日是一日。

葡萄不肯對石桂說，孫婆子卻解了石桂的疑惑：“月錢發了下來，你可認了鄭家那個當干娘？”

石桂低了頭，孫婆子點點她：“看著你精明，怎么這上頭倒糊涂起來了，”拍了腿兒說她糊涂：“葡萄那丫頭也不能同你說這些，我可告訴你，你這樣外頭買來的，不在宅里認個干親，往后的日子可不好過。”

石桂不知就里，眨眼兒看了孫婆子，孫婆子嘖嘖兩聲：“你也趕緊認了鄭家的當干娘，真要回老宅去，不是她就是王管事，說這話可是為著你好，你看葡萄是個粗笨的，她拜了干親交了月錢，鄭婆子就得管她的終身。”

石桂這才知道還有這么一樁事，叫了干娘干女兒，往后就真個當了母女，年紀到了上頭想著要配人，也得先問一嘴鄭婆子，怪道葡萄那么缺錢，還把那一百文一文不少的交了上去。

孫婆子眼里能回老宅就是好事，石桂卻想著能贖身出去，心思根本沒往這上頭動，葡萄不肯細說，原是打得這個主意。

她謝過孫婆子，心里卻還猶豫不定，她在廚房做事，除了靠著鄭婆子也沒別個，孫婆子都沒開這個口，不靠著是不成的，可想想好好的月錢少去一半兒，到底還是咬牙，她想認，還得看鄭婆子肯不肯呢。

花了兩天功夫納了雙鞋底子出來，拿上自家那一份兒月錢，到了鄭婆子那兒叫一聲媽媽，捏著錢一陣陣的肉疼，可再舍不得也分得出輕重，她是鄭婆子底下的，院里頭那些個一個也不能跟她認干親，雖打著家里來贖她出去的主意，可出不去這幾年還得倚仗了鄭婆子。

她這一百個錢，鄭婆子笑著收下了，倒覺得她是個懂規矩的，石桂把事兒全加在葡萄身上，說是葡萄姐姐教她的，得好好孝敬鄭媽媽。

話里話外沒提半句要認干親的話，可鄭婆子還有甚個不明白，既是要認干親，就得按著規矩來，可不是喊了聲干娘干女兒就算是認了干親的。

她才叫王管事刮了油，那頭是生假兒子，這邊是認干女兒，一樣是喜事，鄭婆子鼻子里頭哼哼一聲，笑著拉了石桂：“你這孩子，你既來了，我哪有不疼的道理，要定名分，就得像個樣子，可不是咱們關了門叫一聲娘就算的。”

她是愿意爭這一口氣的，把石桂交上來的一百個錢拿出去買了肉，菜倒是盡有，還買了兩條小魚，整治了一桌子菜，看著不像樣，咬咬牙又打了酒來，請了王管事來。

石桂本不欲惹這事，跟了鄭婆子頭一樁就不聽她的再不能夠，王管事一進門，就先給他行禮，鄭婆子還笑一聲：“怎不磕頭，也是他買了你進來，才全了咱們這場緣份。”