離家不過才四天，就已經開始想念起蘭溪村來了，日子過的雖然苦，可有秋娘石頭爹還有喜子，再怎么也是和樂的，越是想念越是想著要攢錢回家，只她如今已是丫頭了，要怎么賺錢呢？
石桂翻了個身，如今發愁也無用，還不知道鄭婆子脾氣如何，在人手底下討生活，先站住了腳，再想法子攢錢，她緩緩吐出一口氣來，闔上眼兒沒一會就睡了過去。
第二日天才蒙蒙亮，石桂就醒了，轉頭一看葡萄還在睡，先松一口氣，趕緊套上襖子起來，到廚房里先把水燒起來，掃院喂雞搬柴打水，頭一日最要緊，鄭婆子想要個勤快的，她就比她想的更勤快些才好。
山上樹多，隔著密層層的枝葉透進光來，到天光大亮了，葡萄這才起來，打了哈欠趿著鞋子，見著石桂把事都干完了，扁扁嘴巴：“你這么勤快做甚，這會兒人還沒起呢。”慢慢騰騰伸手扒扒頭發，洗漱過才去開米缸，拿小米熬粥吃。
除了熬粥，還蒸饅頭，這些石桂都會，葡萄干脆搭手看著，石桂新來乍到，頂頭一個鄭婆子，葡萄還是她干女兒，怎么能不軟：“葡萄姐姐歇著去罷，這兒我來就成了。”
村子里辦紅白事的時候，秋娘也去祠堂幫忙，或多或少總有幾個錢拿，沒錢就有菜，石桂一起跟著，能做不少活，做十來個人的飯，不過是量多些，工序也還是那幾道，沒一會兒就把面揉出來了。
她做慣了活的，雖人小還能撐住，等鄭婆子起來，粥跟饅頭都做好了，取了陶甕兒撈了小菜出來，切成丁就算一餐了。
石桂這才見著這大宅子里頭余下的人，門上離不得人，那的飯是葡萄送過去的，石桂還想跟了一道認認路，叫鄭婆子留下來盛粥。
王管事的那一份也是送去的，他起的還更晚些，偶爾也不在府里過，到外頭做些小生意，販些貨，用的就是宋家給的錢，葡萄說到他就咬牙，舊年過年時該多發一個月的月錢的，叫他挪了，到將要開春了，這才發下來。
三張桌子坐了人，兩籠饅頭就空了，饅頭一個個蒸得極大，石桂蒸的那一籠還要小些，這些個婆子成日里肚中無油，吃得腰圓身粗，一氣兒吃了三個，挾著醬菜吃干凈了，最后一口饅頭還刮了粥。
石桂收拾了洗碗，那些個婆子就坐著剔牙，說起竹林子里頭生了嫩筍，挖了來燒肉吃最好味，石桂聽見心里一動，上山的時候確是看見許許多多的竹子，還有鄉民上山來挖竹的。
外頭她爭不過別個，可宋宅里頭外人卻進不來，這許多竹筍，若是能曬成干賣，能賣多少銀子！她趕緊搭話：“我去挖罷，我在家里就常挖筍，曬干了做湯也好，醬過也好，都極鮮的。”
幾個人都想吃，可卻沒人肯動手，鄭婆子聽見她說，想起酸筍來，總歸這時候花還沒開，先把酸筍做起來，翻了花樣給大夫人送過去。
總歸閑著無事做，灶火不熄，幾個人也不過坐著閑磕牙，說些舊宅子里恩恩怨怨，鄭婆子干脆尋了個簍兒來，眼睛掃掃葡萄，她正老大不樂意，眼睛斜著石桂，嫌她多事。
石桂曉得她不樂意，才出廚房便道：“葡萄姐姐把我帶到地方就成，我在家常做的，快得很。”葡萄這才放下臉來，真把她帶到竹林精舍后頭，一大片的竹林，前面還擺了兩塊大圓石頭。
“喏，就這兒，你干罷，我可回去了。”葡萄說著甩手就走，石桂倒巴不得她不在，一個人干活還更自在些。
清風陣陣吹得竹葉，吸一口氣滿鼻竹味香，石桂快步上了臺階，這兒確是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似樣，后有山脈前有水源，屋里還掛了個匾，寫著草廬兩個字，回身看過去，才剛看見的兩塊大圓石頭，拼起來正是一個八卦，這個宋老太爺，還把自己比作諸葛亮不成？
石桂叉腰伸手蹦了兩下，這么一片竹林，都是她的，挽起袖子，從簍里拿出小挖鋤來，挑那個頭大的先挖起來，小的等著長兩天，就又能挖了。
別苑建在山里，在山上建房子的不是一家，主家不來住，還有看房子的下人，此地也有專造了院子供人游覽度夜的，四季都少不了到山上來挖山貨打野味的人，再往深些還有獵戶，這些人打了獵，就到渡口去銷貨，那兒日日有船，運了外頭的東西來賣，再收些山上的東西回去換錢。
石桂來的時坐了船，沒到地方就聽見有詢價的收貨的，還有拎了籃子下來買菜的，別苑廚房邊堆了柴，缸里養了魚，王管事再摳門，也得使得動這些人，哪一個是肯拿了斧頭上山的，石桂略一想就知道只要把事兒辦的巧了，這些東西就能換銀子。
她吃得飽睡得足，可精神虛耗得厲害，這會兒卻充滿了干勁，昨天還發愁怎么攢錢，現在這滿地可不就是銅子，只等著她去挖。
鮮筍是鮮筍的價錢，筍干又是另一種，若是能把這些竹筍烘成干，存到過季下市了再賣，那價錢能翻上兩翻，石桂嘴巴都合不上了，沒一會兒就挖了兩根來，連根帶葉，葉片都沒碰掉一點，拍掉泥回去洗干凈，這些個都是用來塞鄭婆子的嘴的。
她拎了竹簍回去，那幾個婆子還在院子里曬太陽扯閑篇，話里話外都在說王管事的不是：“這時節該栽夏衣了，一季兩套衣裳總該按時發，已經穿著粗布了，要是這回還發下那劣等的來，看我同不同他頂。”
這是看院門的孫婆子，話說急口氣沖，看著不好相處，可她是開門的，這條路要走通，她這兒也是環，石桂拎了簍進來，她們幾個看著便笑：“這么快就回來了。”
石桂各各叫上一聲，學著葡萄叫媽媽，放下簍筐，給爐子加柴，替她們續上茶，說是茶，就是葉梗子，這地方是出茶的，可王管事卻只買些陳茶來充數，他自家吃著好茶，叫人怎么不在背后啐他。
石桂手上忙活，耳朵卻一直豎著，鄭婆子叫她把筍葉兒剝了，洗干凈備著，這時節的竹筍粉粉
嫩，看著這嫩黃便覺著鮮，在蘭溪村的時候為著能多換些錢來，新生的筍一口也沒吃著，走前那一夜，秋娘把曬好的筍干燜在飯里，又愧疚連頓肉都沒叫她吃上，這竹筍的味道，是怎么也忘不了了。
石桂手腳不停，就顯得葡萄懶怠了，翹了腳兒磕瓜子，石桂還給她加水添茶，鄭婆子卻不說她，只跟另幾個說得些閑話，大批王管事一通，就得燒灶頭預備午飯了。
有這些個竹筍，就得燒大肉才香，幾上婆子也湊到一處，各人摸了十來個錢出來，合在一起差了葡萄去買肉。
石桂正想著不帶葡萄，能先去問問價，急趕在她前頭：“我去罷，只媽媽告訴我肉多少錢一刀，可有熟識的賣主，我識得秤的。”
宋家這別苑建在半山上，往山下去可有好一段路，既有人替葡萄自不想去，總歸下山只有一條大道，在這大道上走就不怕迷了路，葡萄眼睛一轉：“就叫石桂去罷，我好給娘打下手。”
葡萄再不信石桂能識秤，一大早這么忙乎著露臉出頭，就讓她現現眼，肚里打了這個算盤，笑瞇瞇的看著石桂。
新人多跑腿，在哪兒都是一樣的，鄭婆子把這錢給她裝了，幾個人湊的，統共一錢銀子，正好切上一斤豬肉：“你尋那船上扎了紅布頭的，姓孔的漢子，他婆娘厚道，不會壓你的秤。”
樣樣都吩咐好了，石桂依樣畫葫蘆全說一回，鄭婆子見她伶俐，點頭笑了，她走到門邊出去，還跟門房招呼一聲，一路走一路心口怦怦跳，沒想到第二天就能出來。
一路上聞著花草香氣，下山的路倒不難走，只行人少些，卻有挑了擔兒的樵夫，背著山貨的山客，看她身上穿著青襖青裙，知道是這山上大戶家里的丫頭，也不來招惹，行得片刻就到了渡頭。