蘇向來對烈酒十分頭痛，連帶著看到酒館也開始一并頭痛。但是面對著自己的第一個扈從，他又不知道該如何拒絕。蘇完全能夠體會奎因那深沉的狂喜，也驚訝于他對于佩妮的感情。在這個時代，荒野中的生存方式和野獸相差無幾，女人最主要的用途就是繁衍和宣泄欲望。

經過數十年的變遷，荒野中游蕩著的人們已經發生了許多變化。他們變得更能承受輻射，足跡也隨之向更廣闊的區域邁進。甚至有些強壯的人可以接近到當年核爆的邊緣區域。輻射抵抗力提高的另一個好處就是可以吃的東西更多了，而且可以飲用的水也更多。

時刻存在的死亡威脅讓人們的生長發育變得更快，女孩往往8歲就開始發育，到11歲時已經可以生育。懷孕的標準時間從舊時代的10個月變成現在的6個月，而且多胎的機率大大提高。只不過嬰兒一生下來的就帶著變異組織的幾率也直線上升，嬰兒的存活率也倒退到了舊時代中世紀的水準。變異組織并非都是有害的，它們其實是人體吸收和抵抗輻射的主要器官。

和其它變異生物一樣，人類正在迅速地發生變化，以適應嚴酷的新時代，事實比任何時代都更冷酷和精準地再一次驗證了“物競天擇”進化論的正確性。而那些生活在避難所或者是地下基地內的人們，仍保留了舊時代人類的特征。在他們眼中，日益丑陋的荒野流民正在一天天向著野獸靠攏，他們的生存形式、社會構架、乃至那些能夠和本體共存的奇異怪狀的變異組織就是明證。當這些人走出地下基地后，依靠基地提供的食物、飲水以及技術機械，他們同樣經歷了艱苦的歷程，終于重新在地面上建立起環境相對可靠安全的新基地，并且逐漸擴大控制范圍。這就是各家族以及血腥議會旗幟下純血人類的由來。

在荒野上，和“朋友”一樣，愛也是一個早已絕跡的詞匯。

在薩拉托加的酒館中，蘇看到的大多是新面孔。雖然距離他上次來到這里不過是幾個月的時間，薩拉托加的居民卻至少更換了三分之一。上次那個賣酒給他的小女孩也不見了蹤影?；囊吧?，哪怕是生活在聚居地的人們，也象草原上的野馬群那樣，每過一年就換了一批，而數量始終是那么多。

和略有感傷的蘇相比，奎因卻是非常高興，三瓶威士忌幾乎都被他一個人喝光。閑聊的時候，蘇向奎因解釋了暗黑龍騎關于扈從的條令，奎因便將自己的能力全盤托出。奎因在類法術域和格斗域各有多項一階能力，這當然是為了自保，沒有什么出奇的。當然，在荒野當中，擁有這樣能力的奎因已經不是普通的壯漢能夠挑戰的了。

讓蘇驚訝的是，奎因的主要能力竟然在輔能力域的塑形上。塑形利用了類法術和感知域的部分能力，通過意念控制力場或磁力的方式引導金屬或者是其它材料成形。這要求塑形師具有優異的空間感及計算能力。塑形主要的應用范圍是一些小批量、精度要求十分高、設計獨特的零部件制作，藝術品則是另一種用途，此外，頂級的非制式特種彈藥和武器幾乎都需要高級塑形師的參與。

本身是三階的奎因，已經可以稱得上是中級塑形師了。僅僅憑借這種技藝，他就可以輕而易舉的在公司中謀取到一個職位。

“為什么不加入一家公司呢？”蘇問著，濃烈的酒意讓他的意識開始變得有些遲鈍。

已經灌下兩大瓶烈酒的奎因則已經口齒不清，他瞪著明顯失去焦點的眼睛，說：“加入公司干什么，看別人的臉色嗎？在這塊地盤上，我才是老大！尊嚴，自由，財富，我要的東西他們一樣也給不了。他們治不好佩妮，甚至根本不敢向暗黑龍騎提出治療的要求。暗黑龍騎里面那些真正的大人物認為生存在荒野的人都是狗，所以公司里面那些變異組織少點的家伙就會覺得自己只是半條狗。他們一面討好那些大人物，一面向著我們狂吠，因為他們只是半條狗！兄弟，哦，不，我現在該叫你主人了，該死的，我討厭這個詞。不過你肯救佩妮……好吧，主人。你知道半只狗意味著什么嗎，意味著它們如果跑到荒野上來，就會被我們這些野狼撕碎！”

奎因打了個酒嗝，眼睛發直地瞪著蘇：“對了，我一直還沒問你，你到這里來做什么？”

“我是來找你的。你一定知道北邊的那塊大草原，我想看看有沒有可能建立一條穿越那片草原的補給線。”

談到本行，奎因清醒了一些，他用力甩了甩腦袋，皺著雙眉，瞳孔深處的光芒閃爍不定。蘇知道，這是感知域能力者在計算或者是搜尋大量數據時特有的標志。過了一會，奎因說：“可以，不過必須使用角馬車或者是雙頭牛車。那片草原好象有兩百多公里，里面有無數的沼澤和濕地，不是很好走。那里還有許多毒草，所以第一次還得多帶幾匹馬。不過你穿過草原去干嘛？北邊似乎除了山之外，什么都沒有。”

蘇點了點頭，說：“那里有一個基地，我準備啟用它，以后就以那個基地為中心，繼續向西北探索。明天我就去草原，爭取盡快找出一條可以安全前進的路線，你在這段時間籌備一下，等我回來后，我們就帶佩妮去龍城?！?

奎因又猛灌下一大口酒，重重地拍了拍蘇的肩，什么都沒說。

不過蘇有些好奇，暗黑龍騎的一切都以收費昂貴著稱。這筆醫療費用絕不會是小數目，恐怕一般的小公司也不能拍胸脯保證一定能夠立刻支付，奎因為何根本不多問，就這么有自信能夠付得出這筆錢？要知道，暗黑龍騎的技術水準不知道比類似于原始狀態的荒野先進了多少年，除了礦藏等原生材料和一次能源外，幾乎對荒野沒有任何需求。當然，漂亮的女人始終會有人購買，不過問題是如果用舊時代的審美標準，荒野中的女人不僅僅是丑陋了，帶著各類變異組織的她們只能用奇形怪狀來形容。

蘇問出了這個問題。

“是奴隸。”奎因的回答再次讓蘇吃了一驚。“這些年，我最大的生意就是四處追捕流浪的暴民群落。殺光那些敢于反抗的，然后把強壯的男人和女人賣到各家公司去做苦工。至于孩子，變異組織少的我會帶走，變異組織多的就讓他們自生自滅。你知道，聚居地不需要人口，但是公司需要。暴民中有不少強壯的男人，他們吃肉，什么肉都吃，所以力氣很大。那些公司都很歡迎我提供的商品。當然，這一帶也只有我有能力去抓暴民當奴隸。我現在手下有一百多個人，可以輕易端掉整個暴民的部落！”

奎因的敘述平淡無奇，沒有任何感情在內。

蘇無以對，這就是這個世界的現實，也是他在加入暗黑龍騎前，每時每刻都會看到的現實。從來沒有人把流民和暴民當人，連聚居地的居民也是這樣想的。