“三妹妹。”鄭元朗搶先向荀卿染作了一揖，荀卿染側身還禮。

“方才在園子里，因為事急，怠慢了三妹妹，請三妹妹別見怪。”

荀卿染忙說無妨，其實鄭元朗方才可以說是給她解了圍，她心里只有感激。

鄭家豪富，發跡的卻只有鄭元朔父親那一支。鄭元朗的父親不過是依附兄長，積成小富之家。鄭元朗因自幼喪父，早就接手了家里的生計。他年紀雖小，卻老成干練，將自家生意打點的妥妥貼貼。方姨媽這次就讓他送鄭元朔來潁川。又因為方氏的壽辰將近，他就沒有立即回去，而是留下來，一面料理鄭家在郡里的生意，一面等著為方氏賀壽。

“站著說話不便，請染妹到這邊坐坐。”

角門內有架南瓜，架子下擺著竹桌竹椅，竹桌上放著茶壺茶碗。看門的盧婆子不見蹤影，只有鄭元朗貼身一個未留頭的小童來喜在那伺候。

荀卿染遲疑了一下，見鄭元朗臉頰一側微微發紅，心中一動，點了點頭。

鄭元朗與鄭元朔雖然是堂兄弟，但兩人樣貌上看不出一點相似之處。鄭元朗相貌清秀，一張容長臉，眼睛細長而有神，典型的江南書生長相。身材卻不像大多數南方人那樣矮，而是十分高挑挺拔。

他雖然從商，談舉止反而更像是書生。待人接物更是謙遜有禮，和鄭元朔不可同日而語。他與荀卿染接觸并不多，但一直親切守禮。因此荀卿染并沒有因為鄭元朔的緣故，而對他產生惡感。

“這茶具都是新買的，還沒用過。這茶也是新茶，是城里鋪子剛進的明前龍井，染妹不妨嘗一嘗。”鄭元朗招呼來喜又提了水來，親自為荀卿染泡茶。

來喜又端上來一個食盒，打開來，卻是粉蒸首烏糕。

“今天早上從郡城里來，路過古城齋，正趕上這首烏糕出爐。我想起來染妹愛吃，就買了些。本想一到就送給染妹，……好在是用保溫的食盒裝著，現在還是熱的，染妹趁熱嘗嘗。”

荀卿染瞟了眼鄭元朗，她在人前從來不會露出個人喜好。鄭元朗是怎么知道她愛吃這首烏糕。是了，一定是那天。她在方夫人的屋子里，正遇到鄭元朗也來見方氏。因為鄭元朗只是說幾句話，方氏并沒讓她們幾個姑娘回避。當時桌上就有這首烏糕，荀卿染一時忘情，連吃了兩塊。

那之后過了兩天，鄭元朗就送了一盒子過來。荀卿染當時并沒在意，因為鄭元朗并不只單送她一個人，方氏和其他幾位姑娘也收到了。后來鄭元朗又送了兩次，也是如此。

荀卿染不禁又看了鄭元朗一眼，正碰上鄭元朗的目光。荀卿染還未怎樣，鄭元朗卻一下子兩邊臉頰都紅了。

荀卿染方才在海棠園已經吃了兩塊首烏糕。這東西雖好，一次也不宜多吃。不過看鄭元朗一番心意，荀卿染便拿起一塊，吃了一口，果然是溫熱的。

“染妹，我大哥，嗯……，若是有得罪的地方，我替他賠禮。”

這是為鄭元朔說話來了？荀卿染放下手里的糕點，靜聽下文。

鄭元朗卻并沒繼續這個話題。

“我……我和大哥，……我和他，并不是一樣的人。”

“哦”荀卿染哦了一聲。

“染妹，你……。我，我還要在這里住段日子，我是什么樣的人，你總能知道。……你有什么難處，盡管和我說。我不敢說有什么大本事，可染妹的事，我絕不推脫的……”

鄭元朗話中并無越矩之處，可配上他的舉止形容，這意思就有些……。荀卿染并不遲鈍，本能地低下頭，飛快地四下掃了一眼。來喜和寶珠站的遠，應該沒聽見。桔梗伺候在旁邊，應該聽到了，不過也沒有妨礙。

“時候不早了，我該回去了。多謝朗哥哥的茶和點心。”荀卿染站起身。