明沅伸手捏了捏妹妹的臉頰：“那人生得如何？”問的是陳閣老的孫子，她也問了紀舜英，紀舜英卻大皺眉頭，直說須眉何以相貌論優劣，問了半日也沒問出個長短圓扁來，這會兒問了妹妹，明漪面上一紅。

“那便是生的好了？”明沅的胳膊叫明漪把著直搖，一面搖晃一面還嗔她：“姐姐可真是，男兒郎要長得俊美有甚用處?！?

明漪經過鄭衍的事，便再瞧不上貌相好的，就怕外面繡花枕，里頭一包草，聽說陳家那位三少爺生得斯文還怕他太女氣，等見著了，心里吊著的石頭落了一半，臉盤是白凈的，卻生了兩道劍眉，相貌喜歡上一半兒，旁的還更讓她喜歡。

她跟明沅咬耳朵，說是使了小沙彌把茶翻倒在他身上，他竟也不生氣，寺廟外頭總有些討粥討米的，他還舍了米面出去，明沅聽了擰擰她的鼻子：“你這滑頭，使這些伎倆，太太不知道？”

“太太知道呢，我可沒膽子去使小沙彌。”她打了這個主意，說要試一試為人如何，紀氏拍拍她的手：“見貧者多憐憫，這人便好了一半了?！?

明漪一面說一面笑出了聲兒，把頭挨在姐姐肩上，磨得她兩下：“太太說了，等姨娘回來，就把事兒給定了。”

陳家必也是滿意她的，明漪面上這團紅暈怎么也散不去，比雪里紅梅還更添嬌意，說完了自個兒又說明潼：“姐姐聽說了沒有，那個指揮使都往家里來好幾回了?！?

新任的錦衣衛指揮使請了官媒人往顏家去提親，陳家還當他是要求娶明漪的，急著讓官媒人上門，陳閣老夫人還特意請了紀氏過門飲茶，當天就說要換庚貼，紀氏啼笑皆非，又不好說另有其人，只得含混應承，這位吳大人卻是來求娶明潼的。

才剛過了年，鄭家的事且還沒消散下去，明潼合離了，光是嫁妝抬回來這一路就惹了多少人去看，梅氏為著這個，特意到紀氏房里勸一回，明漪就在后頭聽著，告訴明沅說紀氏少有這樣冷冰冰說話時候。

“太太生了好大的氣，我也生氣，大伯娘怎么不替三姐姐想想，這樣的臟水澆在身上，又受這種委屈，怎么再過日子，就該這么回來，咱們又沒錯，作甚倒要悄沒聲的，我看太太，恨不得打鑼。”明漪一雙玉手自暖筒里伸出來，折了一枝紅梅，拿指尖去碰花蕊上結的冰霜。

明沅搓搓她的手：“仔細凍傷了?！眰饶樔タ凑驹诓贿h處的紀氏跟明潼，笑問：“那個人來了幾回了？”

新上任的都指揮使求娶顏家合離回家的女兒，是鄭家之后又一樁新聞，鄭夫人叫氣死了，喪事卻無人能支應，還是竹桃兒接過手去，又要照看生病的鄭衍又要把鄭夫的喪事辦的漂亮，府里無人能管，明潼走的時候甩了手，她接過去，倒辦了個囫圇。

楊婆子熬不過刑早就死在獄中，楊惜惜定的秋后問斬，毒害親子，嫁禍主母，憑這兩條，便是大赦，也赦不了她。

那個跟她通奸的擔柴人，去服苦役，鄭家養活的那個眕哥兒，倒無人管了，也不是無管，明潼不干自事不開口，鄭衍倒是說要摔死，不摔死那就溺死，總歸活不成，還是竹桃兒，抱了他嘆一聲：“先把他放到莊頭上養著，往后侯爺身上好了，再說罷?！?

送到鄉下，活了一命，可能活多久，只看鄭衍甚時候想起來，律法無罪，可這個孩子便是恥辱，鄭衍哪里肯饒了他呢？

吳盟除了往顏家求親，還到莊上來，遠遠看著明潼帶慧哥兒出來，鑿了冰面露出窟窿來冰釣，堆得一排雪人守門，連慧哥兒都知道，他的先生想娶他親娘。

明沅側身看過去，明潼正蹙了眉頭，紀氏面上殷切，她卻搖了搖頭：“母親不必說了，我答應了的，不會再嫁了。”

紀氏一怔，女兒青春正好，這么守著不嫁，跟守活寡有甚個分別，拉了她的手勸她：“你這樣且不是在剜我的心，這一個模樣人品再挑不出差錯來，雖則，雖則傷了腿，可騎著馬也瞧不出來，他既開了口想娶你，上頭必是應了的。”

紀氏疑心吳盟就是往明潼枕邊放絹人的那個，卻不能挑明了說，明潼說到答應了，她還想著怕是答應了前頭那個，說不得那人竟是結過親的，她扭了臉去，眼圈一紅：“你要不想嫁，就不嫁，往后這許多姐妹兄弟，又還有慧哥兒在，要想出去，就往穗州找你二姐姐去?！?

明潼咬住下唇，這才沒落下淚來：“娘放心罷，壞的都過去，好的自然就來了?！背跫抻筛改?，再嫁由自身，經了冬天顏連章就要回來了，知道是皇帝跟前的大紅人想結親，已然來了幾封信，再想不到女兒還能有這一番造化，直讓妻子勸了她，此時風光大嫁，才能真出一口惡氣。

明潼既在坤寧宮里說了，便是真打算這么做的，吳盟天天騎了馬來，她心里掛著他的腿，聽說是跛了，他原來靈貓一樣機變，壞了腿腳是遇上了甚事？

想問的，卻不敢問，怕一問就更止不住心思，干脆閉了門，整個冬天都不再出去，圍爐扔裘，教慧哥兒習字，等開了年就送他入宮伴讀去。

二月里破冰時，宮里賜了東西下來，一只沉沉的紫檀木箱子，自明潼合離之后，既非侯爺夫人，連進宮請安都沒了身份，更不必說賞賜了。

箱蓋兒一大開，滿屋子的珠光，幾個長年跟了她的丫頭捂了嘴兒差點叫出來，滿滿鑲珠的鳳冠，底下壓著一層層的真紅嫁衣，明潼立住了不動，丫頭們先歡喜起來，小篆還捂了臉哭起來，一面哭又一面笑：“姑娘看看，這是……這是宮里頭允了?！?

不管是圣人答應了，還是明蓁答應了，能賞下嫁衣來，便是點了頭，明潼伸手出去，半晌才摸到箱中的衣裳，緞子織金鑲銀，滿繡的龍鳳，一對兒繡鞋上頭都繡了鳳凰，鳳凰的眼睛是拿紅寶嵌上去的。

比她第一回穿的嫁衣，還更精致些，上輩子沒能穿上紅嫁衣，這輩子，倒得了兩件，她喉嚨口一聲兒都發不出來，這時節也還是不哭，淚珠在眼眶里滾了一圈：“他人呢？”

吳盟日日都來，她不肯開門，他就在門外守著，天色是將晚了才來，暮色起時回城，這會兒算著該來了，可人卻沒來，不獨這一天沒來，后頭一天也沒來。

收著嫁衣本是大喜，哪知后來這幾日該來的倒不來了，明潼等他一天，到得著嫁衣的第三天上，一早就穿了大衣裳，備車回了金陵城。

丫頭只當她要回家去，卻不是回東城，走到南大街過了彩虹橋，車子走走停停，明潼掀了簾子，一路辯認方向，不時叫車夫左轉右行，到河邊的清幽小巷邊，她叫了一聲停。