寒衣節將至，因著黃氏新喪，家里要大祭一回，明沅跟徐蘊宜兩個主事，早早辦下了冥衣、靴鞋、席帽，只等著當天燒化。

徐蘊宜把進門前裁的那一套衣裳裙衫俱拿出來，這一份是專做給黃氏，孝敬婆母的，黃氏沒能穿上，便想著把這些燒了給她。

便是這一套衣裳又惹出事來，黃氏的喪事辦妥了，老嬤嬤自個兒去請了回鄉，她是黃氏跟前有臉面的人，年也老邁，守著空屋也沒個意思，只求了紀舜華也給她一張黃氏的小像，叫她在家中好替黃氏上上香。

曾氏臉面還是要的，黃氏辦喪時也有娘家親戚過來，雖遠了，也還是紀舜華的舅家，黃氏的嫁妝她不好動，卻知道全由著徐蘊宜收起來了，死人的東西動不得，活人卻好調弄。

自老太太去后，一年比一年的節衣縮食，臘八舍的粥也越來越少，去歲還八樣黍米一樣一袋的舍，到得今歲，連這上頭都要削去些，再往后倒不如不舍。

既要有積善之家的名頭，卻又拿不出這份銀子來，曾氏的日子過得尚且不如紀老太太在世時候，那會兒她一天早膳還有黃氏幫著張羅出七八樣菜來，這會兒也不過是把大鍋里的粥盛到小銚子里頭，當作是細心煮的送了上來，米花兒都爆不開，算得甚個精吃。

要有臉有面，可不得銀子撐起來，原來家里重陽哪一回不是九花山子滿園子堆著，如今只能在堂前園里堆上些，說是花架子也還湊合。

眼看著顏家這個就是個只吃不吐的主，曾氏也不敢敲打了她，讓她摸出銀子來貼補家用，自然把主意打到了徐蘊宜的身上，她進門出得這樣大事，天然矮了三分，新媳婦哪個不想著討婆母的喜歡，她倒生生把婆母給氣死了，送葬了黃氏，曾氏便把她叫了來。

“你心里也別過意不去，老大媳婦病了這許多年，也非為著生你的氣。”曾氏靠在榻上，丫頭跪了替她捶腿，托得茶盅兒啜飲一口，一手撐了頭，懶洋洋抬眼兒掃過徐蘊宜。

死了婆母是一樁，夜里小夫妻分床而睡，紀舜華能起來守靈的時候守著夜夜不離，等發送出去，他又替黃氏抄起經來。

在外頭深情厚意算得甚，黃氏才進門的時候，不也妝乖騙住了老大，揭下面具都是一個樣兒，她比黃氏還更差些，連個能撐腰的丈夫都沒有。

徐蘊宜吸一口氣，她自家也知道名頭再不好聽，可曾氏打的主意，她心里也明白，嬤嬤走的時候千叮萬囑，涕淚橫流，哭著黃氏這輩子命有多苦，又說起曾氏怎么磨搓她的。

這些話紀舜華不止聽了一次，頭回聽著憐惜母親，聽的多了便也覺得厭煩，到黃氏死了再聽，心底怎么不酸。

曾氏就覷著這個空，先哄住她，顯著看重她，把管家的事拋給她去，哪知道徐蘊宜竟不接口，垂了臉兒陪坐了，半晌才答一句：“祖母重了，太太身上不好，我早就知道，只恨沒能早些盡孝。”

輕飄飄揭了過去，這個名頭一旦認下，就再甩不脫了，要說厲害，徐家沒遭難的時候，徐夫人可不比誰都厲害，可再厲害有甚用，一朝大廈傾，往日那點手段再沒用處。

徐蘊宜心里明白只不接口，只你八風不動了，她才無機可乘，聽著曾氏話里繞來繞去，明著褒來暗著貶，她只不接口。

曾氏說得幾句，就覺著這個新媳婦滑不溜手，拿捏不住，干脆把香餌拋出來：“我原還怕你面嫩，諸多事情管不得，這喪事一辦，你倒是個能干的，這家原是你婆婆當著，她這春秋正好偏撒了手，這擔子，且得落到你身上。”

徐蘊宜嘴唇一抿，作惶恐的模樣來：“這怎么敢，前頭還有嫂嫂呢，嫂嫂聰明才智多勝于我，有她在前頭，祖母提這話臊也臊死我了。”

要曾氏挑明沅的毛病，還真是挑不出來，說她沒見過世面？那可不是打了顏家的臉。說她理不得家？那便是把紀氏也給罵了進去，伸手打了自家的臉。甚都不能挑剔，曾氏便咳嗽一聲：“你看看，你大哥雖說是守孝，俸祿停了，差事卻沒停，他身邊哪兒離得了人，總要去江寧的，我豈是那等為著自家舒心快活，就不顧小輩的人，舜英身邊不能離了人，這家也只有你來當了。”

徐蘊宜垂頭弄了弄衣帶子：“我也知道祖母辛苦，可這么一大家子，我怎么能當得，再不然，還有嬸娘呢。”

不論曾氏怎么引她，只不肯松口，油鹽不進，倒把曾氏說煩了，干脆一揮手叫她回屋去，徐蘊宜卻沒回屋，反去了明沅屋里頭，把這事兒當作奇聞告訴她：“家里如何，我一字不知，怎么敢接這個活計。”

徐蘊宜既沒接下管家事，又轉身去了明沅處，曾氏便知道這個孫媳婦拿捏不得，氣得咬牙，在寒衣節上頭發作出來：“這衣裳怎么用彩的，你婆母新喪，穿不得這個，便要載也得載一件白衣來。”

分明知道紀舜華為著送寒衣這一日辦了許多差事，路口的引魂不說，一大早就去拜墳頭，廚房里炸得許多小肉丸子，裹了魚肉餡兒小餃子，還去南紙店采買了許多彩色蠟花紙，牡丹青蓮菊花蝴蝶，還花銀子扎了個院子來，瓦窗屋床樣樣俱全，堆得滿滿的，只等著傍晚在門邊燒給黃氏。

她此時挑了理，紀舜華又正在傷痛中，打的就是叫他遠了徐蘊宜的心思，這送寒衣新鬼穿白，舊鬼穿彩，俱是風俗，她要挑錯也實是挑著了的。

徐蘊宜確是沒預備下白的，也趕不及再裁一套白的出來，給婆婆的衣裳精工細繡，料子不說繡活也是數得出一二來的，她才要說話，明沅笑了一聲：“白的是由著我來預備的，難道太太只是弟妹的太太，便不是我的了？”

一句話堵了曾氏，兩個兒媳婦，一個預備一件，她扯扯臉皮不說話，祭了先祖，便回了屋去，紀懷信也沒心性要給妻子送寒衣，紀舜英跟明沅略站了站，紀舜華卻守得門，自日初落到星漸升，外頭該哭的該燒的都散了，他才折反回來。

看見徐蘊宜立在門邊等他，他伸手握了徐蘊宜的手：“是我委屈了你。”三年之后又得再守一年，徐蘊宜搖一搖頭：“不必同我說這些話。”