顏連章一日一碗白粥都吃不下去，又受了這一路顛簸，此時眼皮都抬不起來，耷拉著將開未開，拿手指頭摩挲一回紀氏的手。

當著一屋子人的面，他也不好開口，肚里原有許多話說，兒女卻都挨著跪在地下，倒似他是真個生了重病，要死了一般。

紀氏同他總也有過十來年的夫妻情份，后頭漸漸離心離德，可顏連章對她到底算得是好的，此時見著他臉色青白，瘦得一把骨頭，指節都凸了起來，眼晴下面腫起來，一付不久于人世的模樣，拿袖子掩了臉，哀聲哭起來。

她這一哭，地下跪著的女兒兒子一個個都跟著哭起來，明沅來的時候沒預備，不意顏連章竟真的要死了，若是紀氏重病，她必然哀傷，可對著顏連章實沒多少感情，只這會兒見大家都哭，也拿袖子掩了臉，手藏到袖里，狠狠掐自個兒一把，眼眶里頭盈了淚。

紀氏哭得會子，便叫了官哥兒灃哥兒過來，拉了顏連章的手：“老爺可有話要留？官哥兒灃哥兒都在呢。”她一面說一面把官哥兒推過去，顏連章卻只看著兒子動動眼皮，一個字兒也沒吐露出來。

一屋子人跪著也不是辦法，紀氏看著顏連章闔上了眼兒，便把人都清了出去，開了匣子把參片兒給他含在口里，能拖得一日是一日。

明洛惶惶然，哭是哭著，可多少為著顏連章也說不上來，她想著趕緊去給張姨娘報信，紅著眼眶看一眼明沅，只看她一眼，也不知道是要點頭還是要搖頭，匆忙忙往待月閣去了。

明沅腳步一頓，裙邊伸出一只小手來，一把攥住她裙邊掛的玉環，抬了頭看她，明沅一低頭，止不住露出一點笑意來，原是明漪跟在她身后，軟乎乎的手勾了她，見她看過來低聲叫她：“姐姐。”

明沅彎了腰把她抱起來，她這么小的人，船上等著這許多時候不動，進家門的時候懨懨的打不起精神來，蘇姨娘怕藥味兒把女兒給熏壞了，自家替顏連章侍疾，就怕一眼看顧不著，女兒有個親失，干脆不許她出門。

進門歇得會兒就往上房來，她倒知道哪個是她姐姐，帶她來的丫頭指一指，她就乖乖挨著跪到明沅身邊，大家一道哭的時候，數她哭的最傷心。

江州宅子里頭就只有她一個孩子，顏連章偶爾也抱了她玩耍，小人兒心里害怕，還是明沅把她摟到懷里，這才抽抽著收了淚。

明沅才還看著丫頭抱了她，只當她回去了，哪知道竟跟在自個兒身后，明漪把頭往明沅肩上一靠，明沅嘆一口氣，顏連章要是沒了，苦的卻是這幾個還沒著落的。

又怕紀氏問罪蘇姨娘，正想問問好好的，怎么就忽的病起來，在任三年，也是時時有家書寄回來的，可是一句也沒提過顏連章身子骨不好。

她抱了明漪往落月院去，蘇姨娘這兒箱籠也不曾開，見著明沅先是笑，又道：“你餓不餓？我叫廚房給你做道三白湯來。”

明沅趕緊擺了手：“家里頭正亂著，哪能想著吃。”把蘇姨娘打量一回，倒有些吃驚，她看著風塵仆仆，可眉間卻沒多少憔悴顏色，心里猜測她是覺得有兒有女就有了儀仗，也不怕顏連章死后無靠，挨著她坐下來。

“姨娘，父親這是什么病癥，怎么來的這樣急？”明沅問得這一句，蘇姨娘便把身這的丫頭支了出去，連著明漪也抱下去洗臉擦手，大人不吃，孩子也是要吃的，刮了魚肉剝了蝦給她燉肉粥吃，明漪一聽就嘟了嘴兒：“我不吃魚了，我吃肉。”

臨著河又在船上，也只能吃些魚蝦，再沒當家的病的快死了，她一個姨娘還張羅著往菜市肉市去買肉來吃的，大人能熬，小娃兒卻生生瘦了一圈兒，還得哄著不哭鬧，確是受了委屈的，蘇姨娘心疼的看著小女兒尖下來的小臉蛋：“好好好，給你吃雞絲粥，趕緊把衣裳換了去。”

她竟是半點也不急，把明漪全安排好了，這才轉身看明沅：“你妹妹也可憐，守著船一個月沒見一點兒肉星子了。”

說著坐下來，這回倒望一望窗外，拉了明沅的手捏一捏，低了聲兒道：“那些個孝髻孝裙兒，倒不必這么急著裁出來。”

明沅聞抬頭看她，就見蘇姨娘沖她笑一笑：“你替我透給太太知道，老爺這病是心病，死不了人。”在外頭呆了三年，說話的聲氣也不一樣了，明沅這才覺出不對來，蘇姨娘去的時候，跟回來的時候，倒似兩個人了。

“姨娘這話沒頭沒尾的，我去告訴太太，可不得吃瓜落，一家子都急著呢。”明沅垂下眼簾，按著原來蘇姨娘的性子，她說這話，明沅是再不敢信的，可這會兒看她連看人的眼光都不一樣了，她是貼身侍候著顏連章的，有個好壞怎么能瞞得過她。

“這事兒我不好寫在信里，家里也沒人知道，只經了我一個人手，告訴太太，叫太太有個應對，我是不便去，若能去，早就去了。”蘇姨娘抿了嘴兒：“外頭這樣亂，躲一躲也是好的。”

又說顏連章一日半碗白粥，又說他吃藥手抖，潑在身上也不肯換洗，得虧是三月天里，若是盛夏，那日子可怎么過：“等把胃養回來了，再洗漱干凈，這病就去了七分了。”

明沅立時明白過來，當下也不多留，叫了采菽回小香洲去，把挑好的燕窩端過來，她親自拿著送給紀氏去。