一屋子人屏息凝神數(shù)著喪鐘聲響，到最末一聲，久久沒再響起第二下，卷碧原在廊下搓著手數(shù)鐘響的，隔得許久沒聲兒了，這才掀了簾子進來道：“皇后娘娘薨了。”

紀氏手上一頓，先是松得口氣兒，接著又提了起來，擋在太子前頭最后一座屏障也沒了，張皇后自太后過世便一直避居祥瑞宮，連親蠶這樣的事都讓給了元貴妃，便是年節(jié)大宴，張皇后也是稱病不出的，圣人身邊只一個元貴妃，也并不曾聽說過皇后有恙，怎么忽的人就沒了。

她心里疑惑，嘴上卻吩咐了起來：“趕緊把這些紅的艷的都給撤了，年里的戲酒俱都停了，把節(jié)禮里頭的葷腥酒肉都給去了。”

不說死了皇后，便是死了皇帝，該走的禮也得走，只不過上下都安份些罷了，這些事紀氏早就辦熟了，一條條吩咐下去，底下人便忙亂起來，若是夏日里倒還好，用的多是青色綠色藍色，可這在年節(jié)里頭，各房用的都是紅金，一處處都得換了。

自上往下，連燈籠上都貼了白紙，連屋門外頭掛的紅布簾子都換了下來，柳芽兒一時興起給煤塊做的紅棉罩子也都得換下來重做一個。

這個年快又是過不好了，顏連章在不在京里，紀氏卻還是五品命婦，得往西華門思善門去哭靈，這時節(jié)可不好挨，哭太后靈那一回，京里就跟著走了好幾位老夫人，天家辦完了喪事，底下這些人家也跟著辦了喪。

紀老太太的喪事也是在年節(jié)里頭，素服麻裙倒是齊的，卷碧又把整套的銀首飾找了出來，紀氏擺了手：“用不著這個，金珠銀翠俱都不能帶，卻不是咱們自個兒家里守孝，給我把那衣裳的尺寸放一放，里頭多穿一件素的，也不知過幾日下不下雪。”

下人們進進出出自門簾換到褥子帳幔，柳芽兒還給一團雪也換了個青綠色的褥子墊進貓窩里頭，一團雪卻發(fā)起脾氣來，寧肯睡在地毯上，也不喜歡這個新窩。

“隨它去罷，總歸地毯鋪著也凍不著它，竟還知道挑顏色了，你看煤塊多乖？”明沅話音一落，煤塊就在籠子里撲騰翅膀，它也知道是在說它的好話，把胸一挺，尾巴毛都低了，嘴兒一動一動的叫著明沅的名字。

明沅屋里頭的地毯都叫換了蓮青色的，冬日里看著凍人骨頭，原來的金紅色一瞧就是滿室的暖意，如今這個燒了炭也不覺得熱。

“柳芽兒去看看灃哥兒那換下來沒有，他年節(jié)里要穿的衣裳還沒預備，先把身上的荷包三事去了。”自聽見喪報始，軍民都得服素三日，這會兒趕不及做，只先把衣裳上的頭的裝飾除去。

紀氏又著人送信給明潼，她是在冊的世子夫人，哭靈的排位還在她之前，前兒才說身上不好，這會子要去哭靈，可別再把身子給跪壞了。

喪鐘一響，公侯伯家立時預備起來，不獨百日這內要停嫁娶，祭祀也得往后推，有素的服把素服尋出來掛燙，無素服的急趕著制起來，說是批麻帶孝，也沒誰在這大雪天里還只穿著麻衣麻裙，里頭也得穿素，，裁縫鋪子針線上人趕工起來，到得第四日在京的官員命婦俱都往思善門外哭靈去了。

天還沒亮就起來了，穿了全身的素，把麻布衣裙套在外頭，穿著麻布衣裙里頭還能穿件素面的棉襖，可腳底下這麻鞋里卻無法加東西，從里面燒的皮毛靴子里脫出來，不一時就腳下發(fā)涼，還沒踩到雪地里，鞋子就得濕透。

還是凝紅往那麻鞋鞋底上頭縫上一塊毛料，穿在腳上也瞧不出來，只兩邊還是漏風，腳趾頭凍得麻了，一上車卷碧就趕緊替她烘起腳來。

明湘明洛明沅三個一路送到二門上，紀氏揮了手：“你們去了，這天寒地凍的，沒的陪著我熬，家里各處能理的理兒都捎手理了去，我怕得到傍晚才能回來。”

說是朝夕哭靈，那便得從天蒙蒙亮，哭到天色將晚，廚房里給預備了點心，因是大家一道吃的，就只有素面餅子，明沅還叫廚房抬了小爐子到車上：“總好給太太熱熱一水，里頭盛了蜜，調些也暖暖身子。”

紀氏只笑一笑，哪里能喝水，萬一要更衣卻往哪里去？這東西也只得沾沾唇兒，等上了車才看見里頭不光有爐子，還有個盅兒盛了姜湯，卷碧拿毛毯給紀氏蓋了腳：“太太到了地方先吃個半碗，身上有了熱氣，也挨得住些。”

紀氏還算好，她身上是五品的誥命，并不排在很前頭，程夫人在她前邊，兩個還打了個眼色，近處遠處全是一片白茫茫，也分不清哪一個是明潼，只聽著禮官喊一聲哭，于是個個都哭起來，男人無法，女人卻能掏出帕子往眼睛上一抹，眼淚不落也落下來了。

跪在紀氏身邊的，便是薛家夫人，她兩個女兒俱都進了宮，薛寶芝生了兒子，她的妹妹又叫父親獻了上去，姐妹兩個乍一看十分相似，是東宮里頭最得寵愛的姐妹花，只如今妹妹還未生養(yǎng)，姐姐是嬪了，妹妹瑞芝還是寶林。