紀舜英就這么在顏家住了下來，到了日子下場的時候，紀家才派了人上門來，說是過來送少爺去貢院的。

趕車的人有了，車里卻是空的，甚個吃食衣裳筆墨籃子都不曾備下，只光身來了個人，還掖了袖子沖紀舜英笑：“少爺上車。”

青松綠竹兩個眼里差點兒冒出火來，這么空落落的也好意思說是送考，青松還沖著綠竹咬耳朵：“可別上了車下不來，我看上頭這一個巴不得咱們少爺考不了呢。”

一邊一個緊緊跟牢了紀舜英，對著車夫道：“哪兒就用送了，就這幾步路，走走就到了。”一個拎了食盒一個抱著包袱，后頭還跟著紀氏派的長隨，四五個人簇擁著紀舜英。

那趕車的也不過是領了命來的，就在顏家門口等著，黃氏也不是非去送不可，她還不曾蠢到家，這許多人眼睜睜的看著，難道還能用這四面薄車壁把紀舜英給困住不成？

車夫見著不肯坐，便又駕車回了紀家，報給了黃氏，她原也不過擺個樣子，紀舜英不坐這車倒合了她的心意，轉頭對著紀懷信又是一通哭訴：“竟疑心成這個樣子，院子是他嫌棄了不住的，這樣的大日子，我巴巴的派了車去，為著保平安還替他念了三卷經，這倒好，連碰都不肯碰一下，白養他這樣大，卻一心向著外人。”

紀懷信哪里聽得這些，這些年他早就把黃氏原來待紀舜英那些事給拋到了腦后，想著自來不曾虧待了他，他卻這般記仇，說不得真個養了個白眼狼出來，看著黃氏拿帕子捂住臉哭，不耐煩的揮了手：“你不必管了，隨他去。”

黃氏等的就是這句話，放下帕子，露出揉紅的眼兒：“看老爺說的，總歸是我的兒子，總該派人在貢院外頭侯著才好。”

她漸漸摸著了門道，兒子跟不跟她親，紀懷信是不在乎的，可是不是心里想著紀家，他卻十分看重，越把他說的不孝，紀懷信越是看不上這個兒子，再等他落了榜，家里可還有他的立錐之地。

若是中了舉人倒是能當官了，可家里不替著疏通光是補官就能等個三四年，還沒個好去處，又最是個熬資歷的，三年一輪換，便叫他高運干出政跡來，那也已經半截身子埋黃土了，這輩子又能有什么出息。

若是沒考中，那一個秀才的出身又有什么用，到時候鋪子田地都捏在自個兒手里，紀懷信又斷了這個念頭，給她的兒子當個二管事。

她花得那許多銀兩，師婆把她緊緊釣在勾子上，樣樣事體都自有一套說法，原說那通天路已經是叫五鬼給斬斷了，只差著最后一步。

黃氏把師婆的話奉作了金科玉律今兒她起的比誰都在，往屋子里頭供的佛像前邊，不多不少真個念了三卷經，外頭說是保他金榜高中，可前頭供的卻是從師婆那里寫來的人神符。

求菩薩的人那許多，有人靈有人不靈，那不靈的自然就是不曾通路引，她求了這個來，念完了把這東西燒化了，菩薩就能聽見，萬望著能顯靈一回，叫他名落孫山外。

車夫一走，青松綠竹倒松一口氣，這會兒時候還早，可要走去夫子廟也不是幾步路就能到的，還是坐了車，一路走了小道繞過去，大路叫堵得水泄不通，真走了大路也不知道何時才能到了。

這一樣還是明沅想起來的，科舉跟高考多有相似之處，她除了天天給紀舜英燉湯補身，還趁著紀氏給預備東西的時候說了一嘴：“也不知那天路通不通，若在路上耽擱了反而不美。”

紀氏一聽便叫車夫先把路摸熟了，挑個老實可靠的，來回的路走了兩三回早就熟了，到得日子還按著原路去，雖是繞了遠道，卻比尋常走大路還更快些。

到了地方時候還早，車里也設了軟座，紀舜英還能坐著看一看書，還有家里帶的點心飯食，那些個精致酥糕便不給他帶了，帶來的是早上才烘好的乳餅跟肉干，明沅還給他裝了一罐頭清涼藥油進去。

外頭早有小販把路都給占滿了，專到這停車的地方來叫賣狀元果，還是及第粥，各色跟金榜高中搭上一點兒邊的，俱都賣開來，紀舜英也不再看書了，趁著時候尚早，倒往外頭逛了一圈，花三文錢買了一個狀元果吃。

青松還道：“少爺真想吃口熱的，我往大三元去買碗湯餛飩，何苦跟他們擠。”紀舜英卻擺了擺手：“進去就是鴿子籠了，我伸伸腿腳。”

就在攤主支著的桌子上開吃，一咬開來才知道不對，這狀元果竟是甜的，里頭是核桃桂元跟糖漬荔枝，那攤主還道：“這么個好口彩，少爺可得吃了才是。”

到底還是青松去買了一碗魚肉餛飩來，攤前還有人干坐著不吃，眼巴巴的等著開鑼入場，等兩個兵丁把鑼抬出來，敲得一下，人便似潮涌似的往里頭擠。

紀舜英還坐在攤子上頭吃餛飩，綠竹急了：“少爺，入場了。”

紀舜英應得一聲，慢慢把這一碗二十五只魚肉小餛飩全吃了，還把湯底兒都給喝了，抹了嘴兒還只坐著不動，等人少了大半，這才拎過東西往前去。

先帶到室里一樣樣的開東西驗看，連斜織衣裳的紋路都看過了，說是上一回有個燈下黑，旁的東西都干干凈凈的，讓解衣就解衣，開了包袱連餅兒都掰開來看了，卻是一件衣裳作了的腳，細密密把字寫的螞蟻大小，整件衣裳全是。

若不是后來落了雨，天兒冷的受不住，他還只解了衣裳，叫那巡場的起了疑，這才查出來他作弊，說不得就騙了過去。

進得貢院先得驗明正身，籍貫姓名家中父輩有何官職俱都一目了然，紀舜英交了牌子領了號，便進了兩道院墻圍著的貢院，一間間窄籠里一坐，哪還有什么學子的模樣，前面就是磚墻，時辰一到便封門敲鑼。

至公樓里主考官員還得勉勵一番，又說些不負皇恩的話，這才隨卷發下考題，以刻香為憑，香火一燃，便提筆作答。

里頭考生開考，外頭家仆下人也離不得，若是三天支撐不住，叫人抬了出來，也好有人報信，把人帶回來。