明沅打趣的她的話音才落，明洛就抽了一口氣兒，人也站住了不再往前走，微微側過身去，恨不得把脖子都縮到衣裳里去，扯了明沅的袖子把她拉過來擋住半邊身子。

明沅一挑眉頭，目光往前一掃，掩了袖子就笑：“那是二姐姐跟四姐姐。”這兩個人身后跟著丫頭，丫頭手里抱著畫卷墨盒，正緩步過來。

明洛大羞，伸手擰了明沅一下，心口還只跳個不停，心里是想見的，絞著衣帶子垂了臉兒吱吱唔唔，明沅眼見得明芃跟明湘兩個穿過隔廊往小香洲去，想著明兒明湘說要畫殘荷，知道必是去了那兒，清清咳嗽一聲：“要不要，我去探探太太的口風？”

說不得此時人已經(jīng)過來了，他是外男，不能進后院里來，紀氏得在蘭雪堂里見他，若是蘭雪堂設了大屏風，帶著明洛自后頭悄悄看一眼再退出來，也并不為過。

明洛吸得一口氣，咬了唇兒：“能成嗎？”

明沅一甩帕子，歪著頭攤開雙手：“若不成就只好等掀蓋頭的時候見了。”明洛惱得又要來擰她的腮，到底還是想見的，一咬牙沖她點點頭：“都出了院子了，看就看。”

明沅差了采菽去小香洲拿禮單子，她寫好了一直沒往上房送，這會兒送過去，也好打聽打聽紀氏在不在，看看詹家少爺過府了沒有。

明洛心里頭七上八下的，坐在廊下干等著也不是個事兒，倒扯起明湘跟明芃來：“二姐姐跟四姐姐往哪兒去，竟這樣急，連咱們都沒瞧見。”

“那兩個畫癡，怕是去小香洲看殘荷葉去了，我昨兒還聽四姐姐說了，說這樣好的景致該畫下來才是。”明沅挨著她坐著，歪在美人靠上，眼睛盯著綠云舫那一片水，伸手捏住欄外一片綠葉，往廊下帶，捋下一手的金桂花來。

捧在手里滿手是香，明洛也靠近了聞一下，人卻咬得唇兒直往回廊盡頭看，見明沅又要打趣她，趕緊開口：“也不知道那枯枝條爛葉子有甚好看的，昨兒我還瞧見二姐姐在園子里揀菩提葉，說這東西也是能作畫的，莫不是發(fā)癡了。”

“這我倒知道，是二姐姐要畫的，說要拿菩提葉子畫藥師佛，替梅表哥求平安呢。”明沅只知道梅季明在外頭生了病，明湘卻知道他不單生了病，替他侍候湯藥的還是一個叫胭脂的姑娘，明芃落落不歡了幾日，到底怕他真?zhèn)€傷了根本，把那一句反復涂抹了去，仙域志也停畫了，先尋得菩提葉畫藥師佛。

“這是怎么說的，行走在外光一個藥師佛就夠了？說不得往后日光菩薩也要畫，月光菩薩也要畫，把漫天神佛畫個遍才好。”明洛心里隱隱為著明芃報不平，她報不平便是嘴碎說上幾句，明湘的報不平卻是當著明芃的面一字不提，只默默替她收羅這些東西，好叫她心里高興些。

一提起這些，明洛連詹家少爺都忘在腦后了，等采菽急步回來，說一聲單子送過去了，人卻不在，她整張臉兒漲得通紅，耳朵豎起來，脖子卻低著。

明沅站起來牽了她的手兒：“我記著蘭雪堂那兒栽了兩株拒霜花，咱們瞧一瞧，這會兒怕是開遍了。”

明洛低低應得一聲兒，人是站起來了，卻跟后頭有人牽著她的裙帶子拉扯她似的，腳步就是邁不開，明沅回頭見她這模樣，知道她這是近鄉(xiāng)情怯，反手握了她：“生辰年紀都知道的，總不會大錯兒。”

明洛壯著膽氣跟在明沅身后，蘭雪堂是外頭見客的廳堂，前后都有門，兩邊只一邊擺屏風，紀氏正在跟詹家兒郎說話：“從湖廣過來，長山水遠，可走了許多日子罷。”

詹家在京里也是無人了，若有人再不能夠叫他這么一來一回的，紀氏眼見得他衣著潔凈，人又生得清秀，心里先帶了幾分滿意，這幾個姑娘喜歡什么合適什么，她心里都有一本帳，只沒一個是按著譜找的，倒是明洛得著這么個好的。

依紀氏來看，紀舜英還算勉強，若不站在姑母的身份看，明沅便是嫁到再好些的人家作主母也是成的，她心里念一回老太太，又把這番心事咽下去，又打量詹家兒郎一回：“你父親母親可安好？”

他頭一回上顏家的門，也帶得禮品來，背挺得直直的，很有些拘緊，聽見紀氏發(fā)問才回得一句話，這一門親事算是來得不易的，只看看連襟如何，便知道母親在他身上下了多少功夫，他既非嫡子能承家業(yè)，也不比哥哥能得個蔭恩往國子監(jiān)讀書，只能靠著自個兒考出來。

想著便低頭回道：“父親母親一切安心，我先行一步趕著秋闈，母親與哥哥嫂嫂過得年就啟程回來。”

紀氏再是長輩也是婦人，湖廣亂不亂，她也不能問，便叫他嘗一嘗芝麻核桃紅棗兒做的的秋分糕，這東西必得往甜膩了做才好，上頭厚厚澆了一層蜜，切成小塊兒擱在碟子上頭，上面的蜜直往下淌。

既是紀氏是叫吃的，他也不便推辭，捏得一方往嘴里送，甜的只灌清茶，才放下茶盅兒，就聽見里頭衣裳簇簇作響，偶有環(huán)佩輕碰之聲傳出來。

紀氏一聽嘴角翹了一翹，拿帕子掩了口遮去笑意，知道是后頭有弄鬼，猜一猜也知道是誰了，明湘絕不敢，明洛看著乍乎真叫她挑這個頭，她也不敢，里頭起頭必是明沅。