說自個兒爬樹采過柿子，下水摘過荷花，還套過兔子逮過麻雀，春夏秋冬沒一季斷了禮：“那一網麻雀原是給她烤著吃的，非得養著，這東西哪里養得活，死了又要哭，女人就是麻煩。”

紀舜英學著一招，又再讓青松補上一壇子酒，陸三聲砸巴了嘴兒道：“富貴人家的姑娘還能養什么，還能學你嫂子養麻雀，要么你尋個鸚鵡八哥，裝在金絲籠里頭送給她，這活物有活物的好處，瞧見鳥就想著人了。”

繞了那么個大圈子，就為著送一袋茉莉幾枚荷花種子，紀舜英哪里會調弄鳥兒，一事不煩二主了，干脆又請了一回，讓陸雨農給他尋了一只來，正經的白翅，看著就靈巧，已經剪了舌頭，正是學話的時候。

紀舜英是天天背書的，那八哥就歪了頭看著他背書，他背完了有時是作文章，有時是打棋譜，八哥學會的頭一句話，就是叫少爺。

紀舜英只當它學不會，等聽見它跟青松綠竹一個聲調倒樂起來，干脆把兩個書僮趕出去，教它學說明沅的名字，一天念上百八十回，八哥可不就記住了。

明沅得著那一袋兒五枚圓殼也不知道是干什么用的，拿小刀切開個口子，里頭卻出了汁兒，也不知道是吃的還是用的，她便帶了一枚去問明芃。

明芃果然識得，拿過去一看就笑了：“這有什么不識得的，這是荷花種子，預備個大缸往里頭灌滿了水，把種子扔進去，不必管它，它自個兒就能破殼出芽的，這東西最好養了。”說著把種子還給明沅，梅家那一池荷花就是這么種出來到。

明沅依回去叫婆子抬了個大缸到屋里，她的屋子本就開闊，抬個青花大缸也不顯得擠，把種子往水里一扔，過得二十來日，果然出了水，細細一枝綠莖，越長越長，緩緩探頭出水，明沅看著這嫩綠的芽尖尖喜歡得很，那沒縫完的帕子，立時又添了兩塊。

一塊是八哥跟貓兒對望，一塊是睡蓮出水圖，不見花葉，只見一根細長綠莖，兩塊疊在一處，等下回送節禮的時候給他送過去，比寫信還更有趣的多。

六月里荷花開出小碗似的花來，見著的都稱贊一回，連紀氏聽說了都來看一回：“你倒會過日子，這么看著屋里不擺冰盆也涼快得緊，改明兒我屋里也擺一個，這個可比擺屏風有用的多。”

到底是真花真葉兒，開得叫人喜歡，出水的葉子碟兒那么大，一枝枝粉嫩嫩的，開到盛時，便把它剪下來插瓶，幾個女孩兒還簪起花來吃冰水酒，鄭家那一套秋操杯，明芃的箱子里竟也有兩只。

這是她打隴西回來的時候，外祖母送給她的，原是她的陪嫁，也只得這么一對兒了，給了明芃就是為著她愛梅家后宅連著的湖里那一片荷花。

那地方還是她給起的名兒，把原來的名字給改了，就叫藕花深處，為著她喜歡李清照的詞，連身邊的丫頭都一個叫碧舸一個叫蘭舟。

東西是好東西，可她卻嫌這東西燒得匠氣了：“燒得再艷哪兒有真花的意趣，這沒骨朵的花兒失了清氣怎么當酒器，咱們就得剪了荷葉來，上邊開得口，把水酒倒在荷葉里，就著莖桿吃才有味兒呢。”

她還會釀酒，起出一壇秋露白來，說是沒釀好，可借著荷葉的清香掩掉幾分酸味兒，倒把明洛吃的大醉，扒著她就不肯放了，口里一聲聲的喊著二姐姐，明沅掩了袖子直笑：“罷罷，二姐姐若是男子，我看四姐姐五姐姐兩個都得上趕著嫁給你呢。”

惹得明芃仰著身子笑，一邊摟了一個，笑晏晏的道：“那可不成，我若是男人，定然是比目鴛鴦，成雙成對兒的。”

玩笑還沒開完，那頭采菽過來了，往明沅耳朵邊低語一句，明沅便皺得眉頭，明湘吃得滿面暈紅，明洛更是一身酒氣，只明芃有量，看她面上色變，問得一聲：“怎么了？”

明沅咬了唇兒：“三姐姐，落了胎了。”

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