紀(jì)舜英是來還禮的，黃氏還在床上歪著，家里的事小胡氏沒爭著，叫夏氏爭去了管家權(quán)，頭一個跳出來的小胡氏倒成了墊腳石。

夏氏在孫媳婦里頭自來是不出挑的，也是她老實(shí)和順慣了，曾氏才沒來找她的麻煩，本來就是討給庶子作妻子的，找的就是門第不顯人才不顯的。

夏氏也果然似曾氏期望的那樣，不出頭不惹事，但凡有了委屈也都咽下去，她這么個作派，倒叫紀(jì)老太太怕她受曾氏的欺負(fù)，很是為著她說過幾句話，大面兒上三個孫媳婦都一樣，可家里最不起眼的就是這一房人。

哪知道黃氏一倒，夏氏竟立了起來，樣樣事情都安排得來，小胡氏原來存著看熱鬧的心，只當(dāng)她這事兒定然是辦不好的，誰知道夏氏辦的叫人挑不出錯來，小胡氏再想搶過來已是不及了。

夏氏想著事事周全，自然要送回禮進(jìn)門，紀(jì)氏不偏幫了有交情的黃氏這一房，也不幫手有血緣的小胡氏那一房，兩邊爭下來，倒是分成三分，各房都得一份。

這比她期望的要好的多，原來做的那份難看嘴臉，也不過為著防著兩房一道欺她，在分家的時候叫她們這一房吃暗虧，紀(jì)氏兩邊不幫，幾個人沒爭出結(jié)果來，拖到族中長輩來判那就已經(jīng)占著便宜，事兒一上手，趕緊分派了紀(jì)舜英來回禮。

因著紀(jì)老太太是喜喪，她的壽碗倒有人爭，她既是高壽，走的又無病痛，底下又是兒孫滿堂的，連著相熟的鄰居都來討個壽碗沾沾喜氣。

這些成套的東西，還是明沅吩咐了下去辦的，這會兒紀(jì)舜英帶了回禮來，也是想在走之前見一見明沅。

哪知道七蕊進(jìn)來見著明沅白了臉兒躺在床上，抱著手爐子喝紅糖姜汁，這么個情狀也出不去了，明沅笑一笑：“我身上不好，你替我道一聲惱。”

七蕊眼見得這模樣還有什么不懂的，知道是初潮來了，掩口笑一回，那邊采薇已經(jīng)拿了紅封出來，這是好事，是該給賞，她捏得紅封兒行禮答謝，便又回去復(fù)命。

進(jìn)了上房，紀(jì)氏一見后頭明沅沒跟來，先是一奇，七蕊往紀(jì)氏耳邊一湊，耳語得幾句，紀(jì)氏忽的笑起來：“也是該輪著她了，叫廚房里煮紅糖水給她吃，讓她好好歇一歇，前一向也是累著她了。”

七蕊拿眼兒一睇紀(jì)舜英，抿了唇兒就笑：“六姑娘都吩咐好了，我去的時候，已經(jīng)喝上紅糖姜汁兒了。”

紀(jì)氏點(diǎn)一點(diǎn)頭：“她一向省心的，只這事兒可得仔細(xì)著，總是大事，把阿膠糕切點(diǎn)兒送去，再讓廚房這些天，日日給她燉一盅桃膠。”

紀(jì)舜英原來挺直了背等著明沅進(jìn)來，半晌不曾等著那一段清幽的茉莉香，耳朵里也沒聽著環(huán)佩聲，才剛派了去叫人的丫頭又往紀(jì)氏耳邊低語幾句，紀(jì)舜英豎起耳朵也沒聽著個所以然。

他正心底皺眉，紀(jì)氏竟笑得幾聲，說是身子不適，也斷沒有還笑著吩咐的道理，等聽見紀(jì)氏說要把廚房才做得的阿膠糕切一匣子給明沅送去，他倏地紅了耳朵根。

紀(jì)舜英也曾讀得醫(yī)書，若先還不明白，聽見阿膠桃膠紅糖還有什么不明白的，從此她便不是小姑娘了，心里這個帶著茉莉花香的小姑娘成了大姑娘，紀(jì)舜英又一路想到了婚娶事，能穿紅著錦戴鳳冠蓋紅巾，垂得雙明珠，系了雙玉環(huán)，坐在龍鳳紅燭前，對吃蓮子湯了。

紀(jì)舜英咳嗽一聲，倒也不瞞著紀(jì)氏了：“六妹妹既是身子不好，也該去看一看。”他說得這話，自家也覺得奇異，后院閨房，他只借著灃哥兒送姐姐去過一回，還是直往西屋去的，她屋子里是個什么模樣，半眼也不曾見著。

這么說便有些逾越了，紀(jì)氏打量他一回，輕輕一笑：“原也沒什么，身上不好，你也該去看一看，可她這番卻不是你能看的病癥。”

紀(jì)舜英垂下眼簾，拿了個小盒子出來：“這個，是我給六妹妹的。”想去見明沅，還尋了個她身子不好，要探病的由頭，給這個東西卻是半句也不多說了，偏他還是大明大方直通通拿了出來，就是紀(jì)氏叫他這句一說，也回不過神來。

經(jīng)了紀(jì)氏的手，便不算是私相授受了，七蕊又跑了一趟，明沅已經(jīng)在吩咐柳芽兒把用舊的大毛巾子兩塊縫在一起，拿這個墊下草紙下面，她也不必一直挺直了腰，原來就酸痛，再僵直了睡上一整夜，可不更酸痛了。

屋里幾個丫頭都是知道事的，見著明沅竟也分派得當(dāng)，便依著她說的做，不一時毛巾就做了出來，明沅靠坐在榻上，倒無心去想著紀(jì)舜英的事，小腹里墜墜地痛，手爐子捂得一會兒就不暖了，開了盒蓋兒讓九紅往里頭添炭。