紀舜英倒是想到后院看一看明沅的，只前面脫不得身，便叫了純馨來幫手，她還得在黃氏跟前侍疾，兩邊跑著也不見怨色，見明沅坐著喝粥，便挨著她給她挾菜。

廚房里為著年節備下許多年貨來，又急趕著往外頭去辦素菜，也實是沒甚好吃的，粥上擺些紅棗核桃就算是佐粥的了。

她一面看著明沅喝粥，一面問她：“前頭怎么樣了？”那么個鬧法兒，她還是頭一回見，紀老太太一走，各房先是往她屋里看一回，知道人確是沒了，站在床前就開始談論分家的事來。

這些年日子一年比一年過的差，純馨最清楚不過，小時候吃的穿的比現在都更精心的多，黃氏的脾氣也更好，再不似如今這般難相處，她到如今還沒個著落，黃氏打的就是想把她嫁到商戶的主意。

純馨心里明白，可她姨娘并不受寵，事情又是紀懷信先挑的頭，黃氏既不上心，姨娘在紀懷信跟前又說不上話，心里只當親事就這么定了，老太太當初不曾照顧大哥哥，便也不會為著她說話。

能打聽的都打聽過了，那家子雖是商戶卻是獨子，純馨打聽得是做絲綢生意的，是紀懷信跟著顏連章走船貨生意結識的人，知道家里有個女兒沒嫁，露了這個意思，紀懷信想把生意長久做下去，那家子也知道顏家跟紀家又要結親，這才為著獨子開了口，黃氏只看著那一季一拆帳的銀子也沒什么不肯的，既是紀懷信開的口，便順手推舟應下了。

純馨這門親事，也就因著兩個都不看重，竟還不差，她姨娘在屋里求神拜佛，說她嫁出去不必操那一院子的心，只看著黃氏的模樣，嫁妝上頭不會太好罷了。

純馨知道自家的事兒且比不得純寧，夏氏自家不曾生養，只有一個庶子一個庶女，那一房在家里一向不得臉，安分卻有安分的好處，一應用度兩個都差不多，總歸都不是夏氏親生的，她扣下了又還能給誰。

嫁妝是按著公中的例來算，說不得還得減等，好在前面還有個純寧，比著她的那份兒，黃氏也不會自己打自己的臉。

哪知道老太太沒了，她得服孝，黃氏又病了，親事又耽擱下來，她也不知是幸還是不幸，這番見著明沅，看她年紀比自個兒小，分派事兒卻有條理，她不過才來了半天的功夫，底下的下人都傳開了，說英少爺沒過門的妻子是個厲害人物。

就得厲害了才不受欺負，純馨和順慣了，既無人給能她出頭，她除了和順不惹人的眼，在這后宅里頭也沒甚自保的手段，可這回哥哥回來了，竟特意問起她來。

純馨對著哥哥親近，紀舜英次閃回來都記著給她帶東西，她也做些鞋子襪子暗暗送給他，跟明沅兩個又一向親近，她那個姨娘主母跟前開不得口，卻告訴女兒不獨要跟紀舜英處好了，還得跟明沅交好。

女人出了嫁，靠的就是父兄了，眼看著親爹指望不上，黃氏又是那個性子，滿院子能指望的也只有一個紀舜英，跟哥哥處得好，還得跟嫂嫂處得好，往后這四時節禮可不是嫂嫂置辦的，男人家心再細，總不會去打理這些個。

純馨跟紀舜英又不是一母同胞的，若不巴結著些，往后還有誰來管她，紀舜英越是有出息，鄭姨娘越是說得多，等定下是明沅，她便長出一口氣，摸了女兒的頭：“你姑姑教養出來的不會錯，只你待她好，她必會待你好的。”

字字句句金玉良，可不如此，明沅是個易相處的，兩個縱脾氣性子不相投，坐在一處也絕不叫她尷尬，她的生辰，明沅這頭的禮就不曾斷過，跟純寧的比還更厚上幾分，她有這個么沒過門的嫂嫂，鄭姨娘吃了好幾日的齋還愿。

明沅微微一笑，吃了粥便要往前邊去，眼見得紀舜英屋子里頭還沒換過，知道是下人都往前堂后廳去了，輕聲道：“這兒總該叫人換過才是，便是藍的，這圖也不合適。”

純馨嘆一口氣兒：“才剛已經吩咐了，只人都往前頭去了，卷棚還沒搭起來，也不知道要鬧到什么時候呢。”

她輕輕扯了明沅的衣袖，貼著耳朵告訴她：“老太太常說有一份東西是留給姑姑的，她們爭歸爭，這事兒卻一齊瞞了。”

明沅捏捏她的手：“我知道了，你可也別再說，小心吃了瓜落，我自家往后頭去，你往你母親那兒罷，病中的人脾氣總燥些。”

黃氏便是不生病脾氣也燥得很，純馨也只笑一笑，出了院門邊，一個往東一個往西，天色昏暗下來，前頭吩咐買的白蠟這回派上了用場，前邊辦喪無人出頭，這會兒眼見得辦起來了，倒一個個都做出孝子賢孫的模樣來，爭也爭不出個結果來，族中有人來吊唁，總得先把場面圓過去。

明沅緊一緊斗蓬，出來的急，她那兒也沒素色的斗蓬，便把明湘的借了來穿，蓮青色的羽紗斗蓬，里頭是一色的襖裙，只上頭罩了麻衣，還想著到了紀家換過孝裙的，哪知道她們會連這些都不預備。

老太太作壽時這里處處張燈結彩，這會兒是怎么個冷靜寥落，正想著前邊有人攔了她的去路，抬眼兒一看，竟是紀舜華，自她打過紀舜華一回，他就再沒往她跟前湊，這會兒遇見了，她只笑一笑：“華表哥。”就要繞過他往回走。

哪知道紀舜華竟沒錯步讓開，站在她跟前，明沅只當他有話說，眼看著他這兩年長的高壯了，抬頭看著他笑一笑：“華表哥有話要說？”

紀舜華也不知道要說什么，只是瞧見了她，便邁了腿兒過來了，等攔在她面前，這才窘迫起來，聽見她問，一個字兒也答不上來，他也不知為何攔了她的去路。