明沅生日這天，雖說是大辦，卻也沒為個小輩就闔府扎彩綢的例，只請了相熟的女眷家來，在水閣上頭擺了宴，又請得一班小戲。

顏家在大花園子里頭，把原來的枇杷園改建成了小戲臺，兩邊栽得枇杷樹，又在臺前開花圃種上月月紅，這花不到冬日俱都成花，這會兒開得正好，坐遠了望過去，只見著一片花叢里頭，旦角兒正在飛水袖。

明沅既是壽星，便坐在紀氏身邊，主位也還是當家太太的，明沅并不喜歡看戲，咿咿呀呀聽不懂不說，里頭諸多規矩體統全是作給女人看的，王寶釧苦守寒窯十八年，把窯洞守穿了也無事，丈夫帶得新人進家門十八天，她便一病西去了。

看這些還得贊她是個古井無波，一片冰心的賢德婦人，小娘子們聽見這些唱段俱都懨懨，到得夫人們處，卻聽的有滋味兒，明洛就坐在明沅后頭，椅子錯開了擺，把頭往前一湊：“早知道這個，還不如看智取生辰綱。”

明洛如今專拿這個典故來打趣明沅，把紀舜英送來的那一在張素帕子當作大笑話，明沅卻知道這東西也只有繡娘買回去做，只怕店家見是個年輕公子問，張口就說了個虛數，哪知道他竟真個買下來了，不知道的，還當他要開絲線鋪子了。

明沅微微側了頭去看她，伸出手指刮刮臉：“打趣誰呢，我倒想過，只外頭班子說不讓唱了，還壞了好些行頭呢。”

紀氏聽得一句，倒是一奇，她們辦宴點戲，總是往熱鬧里唱，譬如《報恩》《拜壽》再有便是《白蛇》，連著西廂梁祝都不能點的，就怕調唆壞了小娘子，把心看野了，這些個打打殺殺，也時興過一段兒，只女人家不愛這番熱鬧。

不意就不能叫唱了，她倒問得一聲：“我竟不知道這個，六丫頭問了？”連著外頭請戲班子，紀氏也一并放手交給三個女孩兒去做，既是請了戲班，就得問會哪一出戲，揀最拿手的送上來。

明沅大大方方，一面說一面指著頭上的金牡丹：“我早知道五姐姐要拿我取笑的，誰叫我要了她的套牡丹首飾來，便是預備叫她來點的，哪知道問下去說這戲舊年年末就不許唱了。”

紀氏聽見明沅問明洛要首飾，知道是明洛給的賀禮，叫明沅逗笑了，一把拍了她，轉頭便對明洛說：“這值什么，我那兒還有一付更好的賞給你。”

聽見明沅叫一聲偏心，笑著回轉來，往臺上一看：“這倒稀罕了，咱們如今是不興這個了，往年可不曾少點，倒是可憐見兒的，我說那個小旦怎么唱詞兒都不圓熟，原是新戲。”

一個戲班子能整唱一出大戲，那就能走江湖討生活了，練出來一整出戲來得多少時候，一時說禁了，那可不斷了生路，急趕出旁的，還怕砸了自家的招牌。

不許唱戲倒還是頭一回聽說，在座的婦人說得這句便罷了，只說多賞些下去便罷，笑過便算，還有聽的入神的，連這頭是個什么動靜都不曾聽見。

鄭辰坐在明潼身邊便是如此，她眼睛瞬也不瞬的盯住臺上俱都聽著笑得一聲，明潼心里卻咯噔一記，她記著有一年宮里擺宴，請了外頭的戲班子來，元貴妃點得一出《林沖夜奔》，當時圣人不曾說什么，元貴妃喜歡看話本子，還專叫了宮外頭會口技的人拿聲捏調的讀給她聽，一人通讀全書，有一點兒叫她不襯意的，便拉出去打板子。

這回打人的不是元貴妃，圣人當時哄了她高興，等宴一散，這個戲班子，就不見了，里頭那個打戲精妙，能徒手后翻二十下的武生，才剛在金陵城打出名氣來，說沒也就沒了。

宮里頭沒的，你說往哪兒去了，余下的人都在猜測，是元貴妃見著年輕的戲子多看了兩眼，給的賞厚，圣人吃味兒了。

元貴妃自然知道了，沖著圣人撒嬌作癡，兩個連出行都同攆，元貴妃就坐了圣人的攆在宮里頭來回，撞著了張皇后，也不把簾子掀開下來行禮。

這都是后話了，再怎么算也得是兩年之后，如今看來，是這出戲犯了圣人的忌諱，可哪里犯忌諱，卻不得而知。

明潼閨中閑時少，小時候囫圇塞得教養規矩就進了宮，到宮里想看這些個話本閑書更不能夠，這出戲自來不曾看全過，看得一折折的，還是宮里牌位上的你點一出，我點一出拼湊起來的，只知道這話本子是鄭家那位先人寫的。

明潼打了主意回去便把這書尋出來看一回，或是問問鄭衍，他許也能說得出來，心頭略定，再去看鄭辰，還看著戲臺子，倒咬得唇兒，她喜歡哪一個不好，偏偏喜歡了景順侯家的兒子。