澄哥兒原來想著，只他出息了，親娘才能出來，紀氏于他是有大恩的，越是年長越是知道這份恩義難得，過繼爭田哪一樣不是有紀氏在牽頭。

他打算的好，若是出息了，成了秀才中了舉人，就能說上話了，便似紀舜英一般，如今他開口有了份量，紀家人哪里還敢看輕了他去。

可他沒想到，還沒等自個兒能求著姨娘出來，程姨娘就沒了，連怎么沒的，他都不知道，他抬眼看看明沅：“是，是甚時候的事？”

“臘八節那日?！蔽媪艘粋€冬日一個春日，總歸還是沒瞞住，本來這事兒也瞞不住，連明沅都知道澄哥兒隔得段日子就要給程姨娘送些銀兩過去的，紀氏又怎會不知，她是知道的，只睜一只眼兒閉一只眼罷了。

兩下里相安，真要把這事兒挑起來，可不得揭開傷口擠出膿水，她既不想大動，就由著澄哥兒使了人去，先還是銀子，后來便是些養人滋補的吃食了，茯苓粉一送就是一包，有多少能落到程姨娘嘴里不說，澄哥兒卻是一季就要一送的。

他在顏老太爺屋子里住著，袁氏自然不敢苛扣他的月例，只不如紀氏這里給的多，一個月也有四兩銀子的例，顏老太爺唯恐委屈了這個孫子，除了袁氏給的，私下里還貼補澄哥兒。

他除了讀書也無處可去，身上更沒什么要花銷的地方，吃穿用都在府里，這攢下來的錢便在這上頭派了用處。

東西看門的婆子肯收，人卻是再不能放出來見的，這時候再去計較程姨娘當初犯了什么事也是無用，澄哥兒也不親來，尋了小廝往這兒跑一趟，盡了心就好了。

他同程姨娘認真說來并無情分，打小記著的就是明潼紀氏，不說程姨娘沒在他跟前了，便是在他跟前，有前頭那兩個，也一點都顯不出他來。

若不知此事，他也許這輩子也不會惦念生母，可既知道有這么一回事了，他又如何心安，姐姐告訴他的話，他心里確是想過一回，知道程姨娘是犯了錯的，只這些個無人告訴他罷了，瞞著也是為了他好。

可程姨娘死了總該告訴他一聲，不論如何，都得給她燒幅紙錢，澄哥兒怔怔坐到榻上，明沅嘆一口氣，他也確是無處可說了，要不然怎么會來小香洲。

給澄哥兒倒了一杯茶，里頭擱兩個酸甜梅子：“太太原是想頭七的時候告訴你的，可老爺說了，清心居士是出家人了，她的身后事就不必大動了?！?

正死要年節里頭，顏連章往外走動還不及，程姨娘的身后事不愿大辦，也不過備得一付薄柜送到道觀里頭去，還是紀氏給她加厚了喪儀，這才把喪事辦的好看了些，過后又給她點了長明燈，正正經經作得七七的。

“太太還給居士點了長明燈供了牌位的。”明沅把知道的都告訴了澄哥兒，一家子人，沒一個敢在澄哥兒跟前透口風，明湘明洛不說，明沅更不會說。

澄哥兒還只垂頭坐著不動，他一時轉不過彎來，把程姨娘說成是居士，那便是族譜上不留她的名字了，他抬起頭來，嚅嚅看著明沅：“那我呢……”

都沒程姨娘這個人了，那他又記在何處，豈不是連他都沒了，還談什么過繼，若是袁氏拿這個作文章，說澄哥兒不是顏家子，他又當如何。

明沅抿抿唇兒，這事兒紀氏也問過了，顏連章只沒當一回事兒，說老三那個樣子，哪里還能生得出來，便抱一個也晚了。

再說些什么勸他也是無用的，明沅干脆也不說話，坐在澄哥兒身邊，他卻站了起來，既不吃茶也不再坐，還同她告辭一聲：“多謝六妹妹了。”一路虛浮著步子往外頭去。

采薇在外頭瞧見了，進來一看明沅的臉色就知道是程姨娘的事，也跟著一嘆：“好好個哥兒?！笨烧l也不能說紀氏辦錯了，連明沅也是一樣，若她嫁的人不是紀舜英，或是紀舜英那相敬如賓的誓約破了，那她也得想著法子自保，有些地方就是一寸都不能讓的。

過得些日子，便聽說澄哥兒要了車出城去了，袁氏先還不知此事，等她打聽出來，捏著帕子樂個不住，當著澄哥兒的面便說些生恩養恩的話，就該叫他看看他心里一直記掛著的，比親娘還更親的嫡母，是怎么待他的。

她也不必自家開口，只尋些個婆子丫頭嘴嘴舌舌說上幾回，廊下階前，甚至是澄哥兒習字讀書的書房外頭，含沙射影的拌上幾句，澄哥兒縱心里無事的，也叫挑出事來了。

澄哥兒原來心里糊涂，這樁事總歸壓在心上，可等他聽的多了，知道是袁氏弄的這一出，反倒明白了些，連著袁氏都能借機生事，那原來底下的下人呢豈不更是要看人下碟。

袁氏自以為得計，見著澄哥兒來請安便說他瘦了，想是多思多憂的緣故，不獨當著澄哥兒的面這樣說，還往紀氏跟前去說。

拿了澄哥兒的婚事，作個問尋她的模樣兒，本來已經挑定了一家姑娘了，她心里定下，便是紀氏說她不好，也必得討進門來了，坐著茶還沒沾口，就說得十七八樣好來，說完了還嘆一口氣兒：“澄哥兒這向，連吃都吃得少了，人看著輕減了，臉色也不好看，必是憂慮所至。”

紀氏怎么會接她的話茬，笑一笑道：“他正是長身子的時候，縱吃的多也還瘦條條的，我這會兒燉得好奶酪，差人送些過去就是?！?