明湘是真?zhèn)€驚著了，她早上來棲月院的時候，安姨娘還未同她說起這事兒，一整天再沒有一點兒不對勁的地方，到晌午了，太太還賞了一道鍋子下來，她跟明沅明洛三個一起吃了，席間還吃了酒。

明洛這幾日心緒不好，她跟明沅都哄著她，明沅還打發(fā)了丫頭往廚房要了羊羔酒來，除了薄片的羊肉鍋子，還單了要鐵腳炸雀兒，專給明洛當下酒菜吃。

一桌子擺滿了東西，紀氏吩咐得廚房，幾個姑娘若是要，就盡管上好的給她們，本來姑娘們治小宴叫菜，廚房就不敢不應(yīng)，紀氏又這樣吩咐，自然百般精心，一桌子光是糟物就有五六樣，糟鵝掌糟鴨信還有鵪鶉腿兒鴨肉脯兒，紅紅白白放滿一個海棠攢心盒兒。

明洛原來是有些不高興，后頭雖叫明沅勸過了，到底心里有疙瘩，可見著姐姐妹妹都這么順了她，倒不好意思起來了，執(zhí)了杯子飲了一杯道：“今兒我作東道，你們可別同我爭的?！?

明沅見她緩過氣來了，陪著吃了一杯，她并不好酒，也不似明洛善飲，這酒后勁足，她吃得兩杯就面頰通紅，明湘還勸：“你等會子還要拼果獅的，可別吃醉了下不去手。”

明兒就是臘八，臘八粥是早早就預(yù)備起來了，家里還得熬上好些往流民所送去，城里的道觀佛寺也都要開了寺門舍粥出去的，到得臘八，城里便再無饑餒，自城東走到城西，光是喝粥也喝得肚兒圓。

到得顏家也是一樣，除開往外頭去舍，還得熬好了給下人分送，紀氏一早就叫了姐妹幾個跟著，看著袁氏開了谷倉，下人婆子打倉里抬出五谷來，加上桂圓龍眼松仁預(yù)備熬臘八粥。

這是往外頭舍的，自家用的還更精細些，里頭擱上二十來種的料，栗子杏仁葡萄白果菱角還有青紅玫瑰絲，一樣都不能少，一斗斗裝好了盛出來擺上，洗干凈往大鍋里倒，拿小火熬上一夜，等到臘八早上祭祀祖宗。

明潼明沅除了要跟著家里熬粥外，還得早早舀出來往婆家送的，既是往婆家送了讓婆家嘗嘗手藝的，那便越發(fā)要精心了，這些事也不必她們來做，底下人便做好了，送去的時候說一聲是我們姑娘的親手做的便算。

只上頭的果仁兒得她們來擺，總得意思意思算是動過手了，這事兒且難不倒明潼，她在宮里年年都得跟著太子妃拼出十七八盤來，除了圣人那里要進，張皇后元貴妃也是一個都不能少，元貴妃挑剔花樣，不是好的炫麗的她再看不上，她的那一份例來是要放金箔的。

除了兩宮外，還得往各宮送去，哪一處都不能不周到，除了果獅子還要找圖案，什么松柏長青花開富貴，她回來這許多年，手也不曾生了，一年總要擺上一回。

明沅便差著些，得虧九紅是個手巧的，幫她把里頭的果仁兒也雕成獅子樣兒，專熬了出來送禮用，上面還拼了兩大兩小四只果獅子，熬了飴糖粘在一起，再蒸些個八仙人羅漢老君像這樣的面塑，節(jié)禮便算辦得很體面了。

色色都辦得齊全了，只等著臘八當天送出去，明沅聽見明湘說，抿了嘴兒就是一笑：“我手不巧還有九紅呢，差不了五姐姐這杯酒的?！?

明洛碰得一杯兒，吃了酒肉才算是真痛快了，她本來也不是非程家不可的，不成便不成，又不是嫁不出去了。

姐妹們到此時還是和樂的，午間散了席，明沅裹了斗蓬到外頭舒散，采薇九紅開了窗戶透風，羊肉養(yǎng)得再精細，下了鍋子還是有一鼓子膻味，吃得這個鍋子，小姑娘們夜里都往廚房要了四桶水洗澡用。

紀氏那里如常，各種都沒起什么是非的，怎么想到半夜里會打起來，她急著去看姨娘，就怕安姨娘再叫重罰一回，她可才能出院門，身上已經(jīng)瘦得沒肉了，看著細骨伶仃的，哪里經(jīng)得住張姨娘的拳腳。

玉屏只說打起來，又說安姨娘叫張姨娘壓在地下，明湘哪里還能想到旁的，急急趕去了，還沒進門就聽見里頭打砸東西，還有一股子糊味，竟是罩門邊上垂的簾子叫燒了起來，若不是冬天屋里頭燒炭都備了水，房子都要點起來了。

安姨娘這一向在紀氏那頭是不得臉，可再不得臉，紀氏也不會在吃穿上頭苛待她，地上鋪的桌床上蓋的俱都是按時來換過，也不知道哪個打翻了燭臺，燒著了帳子，還是幾個丫頭覺著不對，把水澆上去，若不然都要燒到張姨娘的裙子了。

明湘不意竟打成這個樣子，她喊了兩聲無人應(yīng)她，往前想去勸的，安姨娘一句話叫她怔在當場半天回不得神，安姨娘把那句戳張姨娘心窩子的話又說了一回。

明湘這才知道自己定了人家，定的還是原來看中明洛的程家，她先是一頭霧水，等安姨娘半句也不饒人的爭起來，你一句我一句的聽了個七七八八。

安姨娘的嘴里，自然是自家女兒溫柔貞靜，這才討了程家哥兒的喜歡，張姨娘不好扯著明湘，便說安姨娘手段下作，狐媚子勾引人，聽在明湘耳朵里，羞憤的恨不得能叫親娘住嘴，程家哥兒哪里見過她，她又有什么地方使了手段。

兩個姨娘越說越不像，彩屏卻不再拉了明湘離開了，來都來了，再走可不顯得心虛，只攔了她不讓她上前，若是她身上挨著一下半下的，事兒就更了不得了。

等顏連章來了，明湘更是沒有站腳的地方，不獨是她，連著她來的丫頭都怔在當場，哪知道這不聲不響的，竟是已經(jīng)定下親事了。