紀舜英回來了，還來了顏家，消息傳到后頭，明沅姐妹幾個正在西府明芃的屋子里，明芃是昨兒回來的，若不是因著逢喪要整頓，早就該回來了。

“一只只的船兒都排在港口出不去，打得官船旗號也無用的，一船人的衣裳都要換，街鋪店坊里頭，連白布都賣空了。”明芃是姐妹里頭去的地方最多的人，說起路上的見聞，把明湘明洛都給聽住了。

不獨明湘明洛，連明沅明潼也沒出去過，坐船自穗州到金陵是多少年的事了，明芃在隴西也跟著許氏去好些個地方，或是到鄉下收租子，或是辦學會時女子一道跟了游玩，把她養的明媚嬌艷，自帶著一股天真氣，眼睛一彎就是滿面笑容。

“我打后艙的窗戶看出去，官兵都在街上逮人呢，民人也穿素衣的，大家都不敢犯忌諱，有個餛飩攤子賣的魚肉餛飩，可了不得了，連家伙什都叫收繳了。”明芃一說，明湘先可憐起來：“罰他回去便罷了，收了東西要怎么糊口。”

明芃轉轉眼睛：“后來我便聽說，這是些個當差的想吃餛飩了，特意撿最有名氣的一家，把那一天千只餛飩都給包圓了。”明芃在隴西呆的久了，說話卻有些蘇杭口音，全是跟著許氏學來的，聲音落珠兒似的響，一屋子都是她的笑。

“二姐姐這回來，怎么不見梅表哥？”這話是明洛問的，說是梅季明也要一道來的，卻只有許氏跟明芃先回來了，連著明陶的影子都不曾見。

明芃說得這些個，撿了帶回來的禮一堆堆的分送，一屋子鋪的滿當當的，她這個外孫女，在梅家比正經當孫女的還更受寵愛些，她這回回來，到出嫁之前便不再跟著去隴西了，外祖疼她，塞了許多好東西。

“他呀，白腳花貍貓，哪一天有停的，都要到金陵了，又聽說寒歲山有個什么洞，非得往那兒拐一圈去，舅姆許了，可不把弟弟也給帶跑了。”明芃嘴上是責備，眼睛里卻是笑：“我急著回來看姐姐和阿霽的，要不然也跟了去了，你們不知道，坐滑竿可有意思了。”

她去的地方十個手指頭都數不過來，梅季明又擅畫，她那些個東西里頭，有一大箱子是梅季明畫的山水，或是一澗或是峰，墻上原來掛的那些，全叫她掀了下來，預備裱好了就掛上新的。

“這一幅是咱們去西山畫的，那水澗里頭有那么小的魚，表哥非說要撈些來烤，一烤就糊了，一林子焦味和。”每一張畫，都有一件故事，光是看畫還不算，明芃一面說一面笑，引得明洛也向往起來。

“真好，咱們去的最遠的地兒也就是棲霞山，還只到山腳下，不曾上得山去呢。”明洛托了腮，捧著臉嘆，轉頭去看明湘，明湘的眼睛卻粘在畫上出不來了。

她哪里見過這般景色的，園子里有景，那也不過一叢竹一枝花，夏日里池子開滿出水荷，便已經是好景致了，再不曾想，外頭還能有這樣的山水。

明湘看得怔忡，明芃便又說些山里如何的話：“濕氣可重呢，這會兒更是冷的不行，兩個去之前都把斗蓬穿起來了，表哥只作怪，說要竹杖芒鞋，也不怕把腳趾頭凍掉了。”

她說著開了一盒子，里頭好幾個小匣，隴西出墨玉，她除了帶了些原料回來，還一人給帶了一只墨玉鐲子，似這樣通體黑色不加白綠的才是上品，還雕得扭紋花樣兒：“我是比著我自個的手來挑的，你們自個兒挑一個。”

她拿了禮出來，又去看明沅幾個穿的衣裳，隴西那邊就沒這許多花樣子，見著盤金纏枝，一件衣裳繡滿了滿地嬌，她拿起來看了羨慕不已：“那兒就沒有這許多講究，我見著南邊過去的官眷，一層層的裙褶袖子，也想著做，偏那頭的裁縫手生，裁出來又不好看。”

明潼坐著看姐妹們挑東西，自家捧了茶盅兒，聽見這話抿唇一笑：“我倒喜歡你身上的樣子，看著就清爽。”不似南邊裙子一道道的嵌邊滾邊，只嵌一道寬邊，上頭繡花也少，紅就是紅黑就是黑，往人前一站很是顯眼。

明芃聽了便笑：“那趕情好，我跟你換一換。”正說笑著，又說要給她擺宴，又說要玩投壺打雙陸，一想著二十七日素服還未除的，又都個個嘆息，家里有長輩作官，這些個規矩便更要緊了。

明潼一笑：“沒幾日就要進年了，到時候有的熱鬧呢，還短了這幾日不成。”雖不能喝酒，還是調了些花醬花蜜來，明芃坐船時候長了，帶在船上的廚子又一味的做面食，她只覺得上火，多喝了兩杯潤腸。

“你們且不知道船上怎么吃的素食。”明芃又灌下去一杯黃連蜜，她一說，明洛頭一個捧場：“怎么吃的？”

“素食就是面食，扯面油面吃個不停，這會兒看見口綠的，我的眼睛珠子都要跟著綠了。”進了金陵才吃上全素，豆腐白菜吃的明芃贊不絕口，別個吃得這幾日素，哪一個不想吃葷的，肚里一點兒油水都無，灃哥兒都飲起了魚蝦來，他往日是自來不肯吃的。

明沅掩了口笑，那頭七蕊過來了：“太太專給送來的麻仁餅兒。”說得這句又掩了口笑：“表少爺來了，太太吩咐了，讓六姑娘回去下晚上的菜單子。”

她話一說完，明湘明洛俱都笑起來，明芃不知所以，明洛往她耳邊一湊，說得一句，她也跟著笑了起來：“我倒不知道這個。”她這回家來就是放定的，船上六塊儷皮，梅家還是循了古禮，把這個當作定下婚事的定物。

不過四個人來，卻裝了滿滿兩船東西，除開明芃在梅家用的東西，貼身衣物首飾之類，余下的俱是聘禮，明芃自個兒知道，打趣別個，自家卻臉紅起來，過得幾日，只怕是她們來打趣她了。

一屋子姐妹都含笑看了明沅，明沅卻大大方方的，站起來往前去，還伸手指一指點心碟子：“挑出來的胡桃仁兒都是炒過的，可香呢，這個也潤燥，二姐姐多用些。”