秋日里天還亮得早，外頭一露白，明沅便起來了，灃哥兒夜里發得一回夢，哭了兩聲，又不要養娘抱他，明沅摟了他拍個不住，在他耳邊不住說話，說得許久他這才又闔上眼兒，到底不安穩，天不亮又醒了一回，這回卻是肚子餓了。

廚房里熄了灶火，小廚房也只些糕餅點心，灃哥兒偏說想吃咸的，明沅自來了這兒，還是頭一回起的這么早，她一向能吃能睡，夏日里瘦下去的，到得秋日又漸漸補回來了。

明沅難得有了興致，往小廚房里看，只有些掛面，還是防著丫頭們夜里餓著預備的，柴矮矮靠著墻邊，旁的食材沒有，調料蔥姜倒是全的，她干脆換上采苓的衣裳，把頭發也包起來，親自給灃哥兒下面條吃。

鍋里下得蝦油加了蔥爆香，只得這兩樣，旁的甚樣都無，把煮熟的面盛到碗里，倒進燒滾的蝦油，整個兒拌開來盛給灃哥兒吃。

這蝦油是大廚房里熬的，年年到得三四月的時候都要熬個幾缸，那時候蝦子才起鮮，打湖里頭剛撈出來就，一網里頭還有些青鱗魚小雜魚也不仔細挑撿，俱都放到一起熬油，這個鮮味不比尋常，還有下人討回去專程拌米飯吃的。

灃哥兒吃得一碗不肯停口，又吃了一碗，摸了肚皮實在吃不下了，似模似樣的嘆息一聲：“真好吃，再沒吃過比這個更好吃的。”一面讓九紅給他擦手，一面還咂吧嘴兒：“姐姐，夜里還吃罷。”

“這一碗什么都沒有，你要是喜歡，咱們便常備些干貨鮮菜。”明沅忍俊不禁，灃哥兒原來在安姨娘那兒也吃不飽餓肚皮的時候，只不似在明沅這里給變著法兒的給他要東西吃。

經得前面幾年，他再見著魚蝦絕不開口，雞鴨魚肉里頭單只一個魚是不肯碰的，可魚蝦總得吃，明沅想著法兒的叫廚房里頭做了來哄他吃下去，一直沒有成效，灃哥兒曉得是能跟姐姐撒嬌的，魚肉不碰，蝦肉不吃，做成丸子打成塊他還能吃兩個，全須全尾的上來，他再不肯動筷。

這下可好，明沅找到了辦法，轉頭吩咐采薇讓廚房里撿些大蝦來，放在油里一道煸過，拌在面里，他定然要吃。

灃哥兒吃飽了更不困，明沅看他這會兒精神，等進了學定要發睏的，索性叫人去回先生，說灃哥兒不適，今兒請一天假，把功課領回來。

如今教書這位先生，實是重在澄哥兒身上，可經不得有明沅打點，哪一個先生不愛用功的學生，他也在外頭坐過館的，這等人家，不來便不來了，還把功課領了去自學，第二日還能接得上，他心里頭便很樂意多教幾年，便是澄哥兒往后到外頭求學，余下的這個小學生也堪教化。

眼見得天亮起來，明沅叫采薇給她換衣裳，今兒算是去認錯的，不能穿得過份華麗了，撿了藍色葫蘆紋的綢衫出來，底下是白綾裙兒，兩邊戴一對兒堆紗花兒，讓采薇去請明湘。

明湘也早早就起來了，采薇一請，立時過來了，明沅見她臉帶郁色，還道是她怕受了重罰，伸手握住了她：“四姐姐不怕，你至多是從犯，主犯是我呢。”

彩屏錦屏兩個跟在后頭垂了頭，行到花廊里，明洛也在那兒等著，她也沒穿鮮艷衣裳，身邊跟的也不是采桑，眼眶都是紅的，見了明沅就抱怨：“我姨娘吵吵了一晚上，我都不曾睡好，早知道就不同她說了。”

不說也瞞不過去，她紅得眼眶回去的，張姨娘最愛熱鬧，拉了女兒問唱了什么戲喝得什么酒，一眼就看出來了，她立時就乍起來：“哪個欺負了你？”

明洛心里還帶點自得，一五一十全說了，說著還不解氣，把自個兒怎么踢了紀舜華的，他怎么滾在地上起不來說了兩回。

張姨娘捂著心口這口氣差點沒喘上來，她揉著心口跌足：“我的活祖宗啊，你怎么盡闖禍，這下可怎么好？”

明洛著急了：“太太都沒說什么的，再說了，咱們又沒叫人抓著。”張姨娘氣的直翻眼兒，想上去找她的，可巴掌一揚，到底舍不得，自家身上掉的肉，怎么不疼愛，她也知道女兒叫紀舜華欺負過，背地里沒少啐過他是短命小王八蛋，可這些一個字兒也不曾在明洛面前露出來過，就怕女兒學了去，這下可好，把人都打了。

“真個沒叫人瞧見？”看見女兒點頭，這才吁出一口氣來，撫了胸正吸氣，忽的想起來，指了明洛的眼睛：“胡說，你沒叫人看見，怎么還紅了眼兒？那小王八崽子打你眼睛了？”

這下可沒瞞住，張姨娘一句禿嚕出來，趕緊掩了口，明洛一聽怔了，跟著又抱著肚皮笑起來，張姨娘作勢必打她一記：“還笑，就沒你不敢惹的了。”

“哪兒是叫他打了，他叫六妹妹拿脖子頂著脖子，掐他胳膊里的肉呢。”明洛還自樂陶陶的，樂完了又說：“是太太知道了，說明兒罰我們。”

張姨娘才想說明沅果然是個機靈的，知道專挑這種地方下手，便是壯漢也經不得這樣掐法，她才要笑，聽見落后一句，一嗓子哭了出來：“我的天爺，你膽兒壯了，還敢鬧到太太跟前去。”