夜里廚房果然送得菜來，一碟子涼拌黃花菜叫明沅一個吃得一多半兒，灃哥兒最喜吃肉，夏日里卻能多吃兩口菜蔬，見明沅用得香，伸了筷子也去挾，只吃得一口便不再吃了。

皺巴著小臉兒直搖頭，碟子放著的那一根就他招一聲一團雪，把碟兒放到榻腳上：“喏，給你吃。”

明沅“撲哧”一聲笑出來：“它哪里會吃這個，貓要吃魚的。”一團雪自抱了來養，先還吃米湯，能隔著魚缸伸爪子去撈里頭的魚了，明沅就叫廚房燉小魚給它吃，專叫茯苓剔掉魚骨，把肉拆的碎碎的給它吃，等再大些，連蒸得爛爛的米飯也能吃了。

明沅還記得貓狗不能吃咸了，并不許灃哥兒自桌上拿菜給它吃的，灃哥兒偷偷留了肉給一團雪吃，是以他坐在桌邊，只要一聲喊，一團雪就從竹窩里頭出來，踩著白腳爪跳上來，先低頭聞上一聞，圓眼睛怔怔盯了灃哥兒一會兒，伸了爪子一拍，把那小碟子拍的滾到青磚上。

“哎呀，真是貓大爺！”九紅趕緊收拾，明沅責備的看一眼灃哥兒，灃哥兒吐吐舌頭，指了一團雪：“只知道吃肉，菜怎么不吃。”

活脫脫便是明沅教訓他的樣子，采薇采菽幾個掩了口笑，明沅從七色丸子湯里頭撿出一個魚圓來，一團雪卻怎么也不肯過來了，又跳到柜頂上，把臉藏在爪子底下不看她們了。

“得，這貓大爺還生氣了。”采薇拿帕子去勾它，它只不動，把那魚圓放在它吃飯的碟子里頭擺著，灃哥兒也跟著生氣了：“我也不同它玩了。”

他開始學畫了，畫的倒還算有模樣，只蹧踏了好幾張采茵勾好的花樣子，好好的十二只蝶兒，非學著先生的樣子搖頭說這是死物，沒有活氣兒，在上邊勾畫出山石柳條來，采薇急了眼兒，這可是明沅出門要穿的衣裳。

原還按著不曾說，這會兒見巧月來了一回明沅的眉頭就開了，知道必是無事了，臉上也綻開了笑，小香洲里也跟著放晴了，外頭雷聲一住，里面的雨聲也跟著停了，便道：“哥兒又淘氣，再沒聽說貓兒吃素的，前兒還把采茵勾的花樣子亂涂一氣，姑娘可還等著出門穿的呢。”

這說的是紀老太太壽宴跟成王開府兩樁要緊事，紀氏的上房里頭已經開始忙了起來，兩件事哪一件都不能簡薄了。

上房是備賀禮發緞子下來，到幾個院里便是預備著出客的衣裳，明沅比去歲要瘦，這會兒又苦夏，生得一場病，好些衣裳都顯得小了，便是能穿也要裁新的。

明沅聽了點點灃哥兒的鼻子：“知道你近來學畫的，再不許混鬧，我明兒就回了太太，叫抬一張大案來，單給你學畫用。”

灃哥兒立時點頭，嘴里還道：“是沒活氣兒，姐姐，先生說畫的好的蝶兒，要振翅欲飛的。”那教畫的師傅是另請來的，也并不細教技法，先教他們看畫冊，澄哥兒是學過的，灃哥兒卻不懂，倒也跟著一筆筆畫起來了。

不成想灃哥兒很喜歡畫畫，明沅見他有志趣，便也去淘些畫軸畫卷來給他看，那教畫的師傅聽說家里隔房的主母是隴西梅家人，告訴兩個學生梅家才藏得善本真跡，灃哥兒心里向往，也不提出來，還是明沅問過了丫頭這才知道。

書畫不能借，理個書房出來倒成的，她摸了灃哥兒的頭，許了他理出書房來，又對采薇道：“先把里頭的雜物清出來，按著季放的衣裳箱子也都收到庫房里去。”她早已經打算好了，要在書房里給灃哥兒按著兩面玻璃。

西梢間本來就是兩面窗，當隔斷那面墻安上山水絹畫屏，這樣他抬眼就有光，讀書也不費眼睛，累了還能看看畫卷。只這事兒算是大動，不經過了紀氏便是吩咐下去也開不了庫房的。

夜間采苓給燕窩泡了水，明沅執了扇子給灃哥兒打扇，他就是個小火爐子，夜里睡得一身是汗，又不能整日放了冰，給他穿了單衣單褲蓋了小簿被，枕頭里撒上冰片粉，他倒能睡得好些。

明沅握了扇把躺下去，想著這一天的輪轉不由失笑，這事雖沒成，卻叫她想明白一件事，嫁不嫁紀舜英都不是由她能說了算的，她本來也只守得住自己，不論往后是嫁給誰的，好好過日子就是。

紀氏第二日才算緩過來了，見著明沅倒覺得虧了她，憑白叫人算計一回去，雖她不知，也待她又多兩分寬和。

見灃哥兒有些提不起精神，問得一聲：“這是怎的？可是夜里不曾好睡？”下雨的時候涼快些，等雨一停，天氣越發熱了：“叫庫房每日里再多送一份冰去，他人小更經不得熱了。”

明沅因著養了灃哥兒，房里的份例多加一份兒，連著冰都多些，也不欲在姐妹們中間顯出來，笑一聲道：“哪兒呀，是他昨兒搗亂，把采茵畫的好好的畫樣子全涂了，我教訓他，他還說是這畫的沒有活氣，添上山石柳枝才算是幅畫。”

紀氏一聽便笑了：“咱們灃哥兒還能說得這個來，那師傅倒是沒白請。”她說得這一句，倒想起來：“你那屋里頭也沒個地兒叫他讀寫，干脆理一處出來給他，也不叫他同別個裹亂。”