紀舜英是晚輩，再急著見他，也沒有長輩到外頭去迎他的理，紀老太太一聽回報，把敲打孫媳婦這事兒暫且按下，使了丫頭去迎：“叫他進來了，先不必去洗漱換衣，一家子骨肉，先來見過我再說。”

紀老太太瞞著孫婦孫媳婦給送的錢，紀舜英一意不收，到紀家出面送去，他這才收了，收下的銀子又折成東西送了回來。

黃氏不知紀老太太前頭還送過銀子，只當丈夫是為著兒子有了出息這才越加看重，等那些土產送回府里，她嘴里不好說，心里卻不知罵了多少句，拿著家里的銀子作人情，一府人都說他是個孝順的，黃氏聽的多的，臉上還要笑，背地里卻咬碎一口牙。

這會兒聽見老太太說這些，她便立時出來說：“老太太疼他，可他這一路舟車風塵的，總該洗洗塵再過來，可別差了禮數。”

她說話，夏氏只不開口，余下幾個都縮了脖子不開口，小胡氏卻笑：“老太太這是想孫兒了，見一見再讓他下去拾掇，也不差這點子功夫。”

小胡氏是紀氏同父弟弟的媳婦，她開這個口，黃氏很沒放在眼里，一來小胡氏是靠著繼三嬸的姑侄關系進的門，二是她這些個不曾生育，在后宅里頭也只巴結一個老太太過活，連自家親姑母都一日勝一日的看她不順眼，黃氏是管家太太，又是長嫂，再沒有聽她的理。

“弟妹怎不心疼老太太，外頭船車上頭有多腌臟，還是換過了再來。”明明一樁小事，她倒跟人抬起來了。

小胡氏把頭一垂：“是我不曾周全了，只想著老太太思念孫子，倒沒想到這一節。”她一面說一面做個安撫的模樣：“曾祖母不如移步去花廳，哥兒來了，立時就開宴，想必路上定沒什么好吃用的。”

踩著黃氏把她顯出來了，黃氏話出了口，才聽見她拐這個彎兒，紀老太太已是兩手撐在拐杖上，闔著眼睛不說話了。

黃氏再想改已是不及，拿眼打量一回小胡氏，上手扶了一把老太太：“三弟妹說的是呢，花廳那兒擺得了宴，我特特交待廚房，把英哥兒愛吃的都端了上來，叫他去洗塵也是先去幾分疲累，才好跟老太太好好說會子話。”

紀老太太這才睜了眼，伸手招了紀氏過來，既不要黃氏扶她，也不要小胡氏扶她，一手搭了紀氏，一手搭了明潼，立起來一路往花廳去。

小胡氏茲當自個兒討著這份好了，哪里知道老太太心里清楚，半點也沒買她的帳，黃氏做了這些年的當家太太，這些個妯娌明里暗里總對她不滿，當家三年貓狗都嫌，可還輪不到她來挑唆，面上帶了笑，伸手拉了她：“三弟妹周到，我卻不如了。”

明湘明洛幾個跟著瞧了一場好戲，留在后頭往花廳去時，明洛扯扯明沅的袖子，沖她吐吐舌頭：“這就掐起來了？”顏家算是人口簡單的，梅氏不管事，袁氏在紀氏跟前也跳不起來，哪里見過妯娌間這樣明爭暗斗。

明沅嗔她一眼，讓她別露了出來，明洛原來便不笨，只心思直不打彎，小胡氏說出來的話這樣軟和，哪里知道竟是給黃氏挖坑的，她聽沈嬤嬤講古，倒明白起來了，不等黃氏說話就知道著了道了。

純馨純寧算是主家，純寧的性子跟明洛相投，明洛還沒跟明沅說上第二句，就叫純寧拉住了：“你好些時候不來了，上回你給我的花露喝著倒好，跟我領來的又不一樣。”

明洛下巴尖兒都要翹起來了：“那可不，我統共就分著一瓶，倒給了你一多半兒的，說是內造的，再不一樣呢。”兩人半點也不生疏，嘰嘰咕咕說上了。

明湘明沅跟純馨三個落在后頭，純馨因著黃氏難處，也是個少說少錯的性子，只今兒著實歡喜，嘴巴抿了笑，走得幾步忍耐不住：“這回可好了，大哥哥也回來了。”

明沅知道她一向跟紀舜英親厚的，只因著黃氏十分看不上紀舜英的，她跟她姨娘在黃氏手底下討生活，倒不好露出這些意思來，那回為著送紀舜英出門做得兩雙鞋子，便叫她姨娘受一回罰。

后院不過這三畝地，這許多丫頭下人，一個漏嘴，可不就連累得生母叫嫡母立規矩，純馨的姨娘已是老實了，她怕純馨再叫拖下去嫁不得好人家，這回苦勸了她，叫她斷不能露出來。

明沅看看純馨，再看看自家，對比起來她的日子已經算好的，若是換一個似黃氏這般的主母，灃哥兒且不知道有沒有命活。

這么想著又去看明湘，因著她少寡語，紀氏出門很少帶她，也只大節里能見著一回，可她自來敏感，一兩回就知道純寧純馨再不相同，往日里相安無事，因著沈嬤嬤那回單叫紀氏拎出來，心里頭過不去，如今比一比純馨，她自家亦有所覺。

“我聽說再往后就是院試了，得是州府里頭學政主考的。”明沅見明湘垂了頭，自家找起話來跟純馨拉扯，紀舜英縣試府試都是第一，若是三試都是頭名，可不得著學政的青眼，往后就算作了門生，再往上考舉人考進士，有了這樣的才名，到哪兒都更打眼些。

“若真考中就好了。”純馨隔得會子才輕聲開口，說完這一句便道：“為著這個，太太頭一回訓斥了三弟，叫他用功上進，他這會兒正生氣呢，若等會有什么，你們再別往心里去。”