明湘只是老實怯懦，可她并不蠢，乍然聽安姨娘說這些話她先是羞得滿面通紅，等哭得會兒，便回過神來了，也顧不得拿帕子去抹眼淚，任它們落珠兒似的打在衣襟上，喉嚨口似碾過一塊大石：“是不是，是不是安姑姑又來了。”

安姨娘要叫安姑姑一聲姑母，可明湘卻不能叫她姑婆，她說了這話好似開了扇門，原來梅季明鬧出那事兒來，安姨娘是同她一般想頭的，恨不得這事兒壓下去，別挑得主母當(dāng)她們不老實，發(fā)落了她們，為著關(guān)了明湘，紀(jì)氏還派了瓊珠敲打過安姨娘一回。

如今還沒過兩個月，怎么她的說辭就變了，連著想頭也變了。明湘往前一步，眼睛直瞪瞪的盯住安姨娘，安姨娘讓她看的一陣心虛，正囁嚅著嘴唇要寬慰她，伸手過去就要掀袖子，看看她叫打的地方怎么樣了。

明湘抽了手沖著她冷笑一聲：“姨娘，是想讓我作妾？”

安姨娘哪里見過女兒這付模樣，她這此日子一直提心吊膽，既怕灃哥兒叫紀(jì)氏要回去還給蘇姨娘，又怕女兒的親事落到明洛的后頭，再有個梅家的寶貝鳳凰蛋出來攪和，連累的明湘在梅氏那兒掛了號。

元宵節(jié)的時候吃團圓宴，因著顏老太爺那兒的兩個老姨娘也出來坐席，便把東西北府里頭掛了號的俱都叫了去，西府一個也無，北府里全無生養(yǎng)，只有東府幾個姨娘往前去請安。

蘇姨娘大走肚子走不動，呆在落月閣不叫出來，賞了一碗元宵便罷。安姨娘跟張姨娘兩個上前請安，梅氏見著張姨娘還點一點頭，待安姨娘不說點頭了，眼睛掃過來上下一打量，轉(zhuǎn)頭同紀(jì)氏說話。

安姨娘臊的站都站不住，恨不得縮到地縫里去，等到吃宴時，張姨娘跟她兩個坐在矮桌上，舉杯敬酒，張姨娘一口盡了，拿帕子按按嘴，頭一偏過來，“哧”的一聲輕笑。

等安姑姑再來時，見她一臉不開懷，心里知道關(guān)竅，略提一句，安姨娘滿腹苦水沒個人好倒，身邊只有這么一個姑姑，知道她沾著自個兒的便宜，卻還是把這番苦處對她說了。

安姑姑面皮一扯：“我早說了，姨娘還不如往那兒使使力氣，也好過如今叫人踩進泥里頭去，咱們姑娘模樣兒性情哪一件能叫人說個“不”字兒的，又不是咱們姑娘去招惹，是那一個瞧中了她。”

“姑媽可不敢說這話，我只她這一個女兒，萬盼著她好的，那一個怎么瞧得上咱們。”安姨娘嘆口氣，梅季明的家世品貌怎么不動人心，可他好是好了，差得太遠，便是中間沒那么一個明芃，也輪不到明湘身上。

“喝，梅家那少爺若真瞧得上那一位，還有咱們姑娘的事兒？”安姑姑比個“二”字，安姨娘趕緊把她的手按下去：“姑媽趕緊別說了，我還怕叫別個知道了呢。”

“嘖，姨娘原來沒兒子，是小心，如今都有了兒子，還怕甚，險道神撞著壽星老兒，你也別說我的長，我也不嫌你的短。”安姨娘抓了一把瓜子，安姨娘接過手去，幫著剝了一帕子的仁兒：“這事兒別往心腸上掛，這兩家就定能作得成的這親了？”

嘴里帶出來些，她在外頭行走，打聽的事兒倒更多些了，把有的沒的扯兩句，又說到甚個花燈，嘴里之鑿鑿，說那燈便是給了明湘的，若不然怎么西府里頭那個鬧，鬧得又賠了一座梅花燈去。

安姨娘心里存了這樁事，原來就疑心女兒叫人看中了，再被安姑姑一說道，心浮氣躁，在肚里捂了那么久，此時吐出來的話的可不又酸又沖。

明湘說得這一句，眼淚跟掉線的珠子似的落個不住，倒也不抽泣了，肩膀抖個不住：“姨娘想叫在我小桌上吃飯，夏日里給人打扇，冬日里給人捂腳，挑著燈的做衣裳，落了雪珠兒還得給人跪經(jīng)書！”這一樁樁一件件，俱是安姨娘原先做過的。

不意明湘竟記得這么清楚，她還未說話，明湘發(fā)了狠的把才剛簪上的金頂簪兒扯下來摔到地上：“別個調(diào)笑我，潑我一身污水便罷，姨娘竟還上趕著了，已經(jīng)霸了別人的兒子，還想叫我搶了別人的丈夫不成！”

安姨娘一個大耳括子上去，打得她臉腫起了半邊，自家的手不住抽抽著，明湘盯得她會兒，拿袖子掩了臉奔進自個兒屋子，把門鎖了起來。

這兩個吵鬧，彩屏畫屏俱都聽見的，卻不敢進來勸，到明湘鎖了屋門，這才進來，扶了安姨娘坐下，給她揉心口勸慰：“姑娘氣性大，姨娘也不該打，沒幾日可就是玉蘭花宴了，若是帶了傷，可怎么辦。”

安姨娘叫這一句說醒過神，讓人去廚房要雞蛋給她揉面，明湘卻堵了耳朵只當(dāng)聽不見，哭的一雙眼睛核桃一般，到第二日也不肯出來，安姨娘沒的法子，只好自個兒帶了灃哥兒去上房，給紀(jì)氏告罪說明湘病了。

真要讓她動那個心思，她是再不敢的，不過生了這一肚皮的閑氣沒地方發(fā)泄，也不過圖個口快，哪里知道叫一向乖順聽話的女兒嚷破了。

真要有什么，那便是在老虎口里爭食，不說梅氏，紀(jì)氏就先活撕了她，想想程姨娘，不過因著生了哥兒，便叫那般關(guān)著，多少見不曾見著外頭的人，安姨娘心里一個哆嗦：“她著了風(fēng)，有些發(fā)熱，正捂著被子出汗呢。”