澄哥兒在紀家也不曾吃飽，揉了肚子笑：“倒是有些饑了，也不要面，可有粥？舀一碗罷了。”

哪個院里吃的東西都斷不了，澄哥兒那里還單給配了廚娘，他近來讀書越發用功，澄心書齋最費蠟燭，便是年節里也不稍歇，羊油蠟燭沒燒一會兒就不足了，紀氏怕他把身子熬壞，叫蟬衣玉版兩個盯牢了他，若是到得時還未歇燈，就給記下來，每日里去請安，紀氏都要問一聲。

明沅掩口一笑：“那就更便宜了，我今兒吃宴，廚房里必是備了的。”自個兒開院子就是有這點好處，原來在回雁閣夜里餓了能忍就忍，實忍不過墊兩塊干點心，如今有了院子，想吃個粥面小菜，小廚房里就能做，采茵手藝好，這些不在話下。澄哥兒卻不曾受過這個，便他想不著，也有人早早替他想著了。

小廚房里果然熬得好粥，年節里大油大肉吃的多，明沅便叫采茵給熬了黃米粥，澄哥兒不愛甜

的，單給他舀一碗出來不擱棗仁。

采茵不獨畫蛋手巧，襯菜也最會擺花樣，既是吃粥總要佐些小菜，當著澄哥兒面顯了本事，把那玉蘭筍片同醬瓜脯子拿大盤兒擺出玉蘭開花的模樣來，鵪鶉蛋姆指大一個，拿小銀刀切成開花狀，用水綠色的碟子襯了，底下擺上蘿卜櫻，便是一付蓮花圖，半開未開的蛋心還用紅糟點在蛋黃上作花蕊。

余下鴿肉松、涼拌魚皮、香干拌核桃丁，倒比這兩個要不如了，澄哥兒一氣喝了兩碗，身上熱乎乎的，明沅怕他吃多了積食，他只擺手：“我原就要讀書到三更的，再沒那么早睡了。”

明沅一點擰了眉頭：“太太早說了不許二哥哥這么讀書，凡事哪能一蹴而就的，把身子打磨壞了，便有狀元才也簪不得大紅花，哥哥這是何苦！”

澄哥兒擱下碗不再說話，他如今跟明沅倒比跟自小一處長大的明潼更松快些，紀氏跟明潼兩個待他的情重，反而開不了口，手上筷子還不停，撿那香干里頭的核桃丁吃，嚼了滿口香：“我想試一試童生試。”

明沅一怔，好半晌才回過神來：“這也太早了些。”

澄哥兒搖搖頭，指了守著的采菽去沏茶，幾個丫頭曉得是二少爺跟六姑娘親近，都立到飛罩門后，隔著縐紗簾子，里頭的話聽不真切。

“我在外祖家見著英表哥了，他開了春就要去錫州的東林書院，娘……娘定不許我跑那遠，往后便是去書院，也是棲霞書院，他對我說了許多話，確是有道理的很，我便一考不中，心里也有了底，知道往什么地方使勁。”一面說一面去撿食籮里頭的糖酥吃，咬一口皺皺眉頭，拿帕子包了吐出來，明沅站起來拿了三層食盒，撿出椒鹽的遞給他。

“他可好些了？”一病錯過了童生試，又扯出那許多事情來，紀舜英此時的日子是好過的，可以后又該怎么論，黃氏想要拿捏他，有的是法子。

“如今是不好不壞，往后若能考中，不好也能好了。”澄哥兒說了這句便不再開口，臉上帶著笑，咬掉半個咸酥餅，拿茶過食，一氣兒又吃了兩個。

原來是聽了紀舜英的話，紀家的事，明沅也知道一些，黃氏這不慈的名頭卻是坐定了，也不知道是不是紀舜英故意為之，若是真的，黃氏真是給自個兒結了個大仇。

明沅同純寧純馨兩個相熟，倒比之明潼還更說得開些，彼此一樣身份，見面先多了三分親切，相處之中更見心性，明沅性子寬和，從來口嚴，告訴她的話再沒有漏給第二個人聽的，兩個姑娘喜歡她仁厚，在她面前，也頗倒些苦水。

里頭純寧一派天真，純馨對著紀舜英卻很有些唇亡齒寒，她也是養在大房的庶女，黃氏是前頭沒有女兒，這許多年只紀舜華一個寶貝蛋，這個哥哥生下來就嬌寵，招貓逗狗沒一日不惹麻煩，純馨同他在一個房頭里，吃的虧更多些，比較起來還是紀舜英待她更好。

許是同病相憐，舜英對著純馨也有好顏色，出去還記得給她買些東西回來，那還是黃氏將他視作眼中釘之前，先不過是罵兩句斥兩聲，形狀愈發不堪起來，便連著純馨都受了牽連。

頭一回因著紀舜英挨了罵，自此之后，這個大哥哥便待她冷淡下來，純馨又不傻，知道是怕累了她才如此，心里更念著紀舜英的好，只她也有姨娘的，母女兩個在黃氏手下討生活本就艱難，再惹這些，卻不是為著姨娘惹禍端，只好嗟嘆兩聲，偶爾幫手做雙鞋子襪子。

“哥哥往后若能熬出頭就好了。”小姑娘家心善，瞞著姨娘給紀舜英做了兩雙鞋，底納的結實：“便是走山路想也不怕了。”東林書院卻不是在山上，她還當是棲霞書院，可紀舜英收了她的東西，卻念著她的好，他自個兒不方便出手相贈，把東西交給了澄哥兒。

澄哥兒也只有來找明沅：“這個是舜英表哥謝純馨的，你下回去把東西遞了罷。”紀舜英拿著東西頭一想到的就是明沅，他知道純馨跟明澄都同她交好，東西雖轉了手，這兩個卻都不會說出去。