安姑姑聞風而動，她原已經叫紀氏趕得遠了，回來時內宅再沒插手的地方，調了她在外頭收莊頭的租，原就是個小莊頭，半點兒沒得油水好撈，這一年又是小年，再不比在宅子里頭舒服，回來的時候聽了一耳朵，立時便走動起來。
索性安姨娘心里還有譜，知道再怎么也不能夠，再說求見也不放安姑姑進來，還斥責了一句：“姑媽若想天長日久的過安生日子，這話再不能出口。”
明湘自個兒覺著沒趣，她甚事都不曾做下，卻俱都拿她當了賊看。
“可別混說！”明沅抬頭一瞧，見著沒人看過來，寬慰明湘道：“你想必知道大伯娘的意思，我看闔府也只那另一個姓梅的不知道，偏你叫火星子燎著了，太太心里都明白呢，若不然怎么光給你賜那許多壓歲錢。”
明湘先還聽得，等聽見“姓梅的”，嘴巴一抿，臉上浮出一個冷笑，她自來不曾這樣厭惡一個人，梅季明真是叫她惱到了極點。
幾個姐妹大面兒上收的東西歷來是一樣的，便是明潼壓歲包也并不比她們厚，這一回紀氏卻偏偏借了明湘開春就要生日的由頭，又再賞了她一套十三件的金打首飾，明洛看的眼睛都快沾在上邊了，可明湘的生日在四月里。
梅氏這事兒確是辦的小氣了，許氏往東府里來的時候，還特意跟紀氏賠了不是，提起兒子來便沒好聲氣兒，好一通的捶，落后卻說一句：“倒委屈了他表妹。”話里這個表妹，說的是誰卻沒指明，只怕還是明芃。
紀氏也瞧出來了，梅家這個小兒子是著當著活寶貝兒來養的，跟梅氏差不離，前頭有哥哥嫂嫂給擔著，只管胡鬧作耍便是，要討的媳婦也須是那沒心眼子的，明芃正正合適。
有打小的情份在，還是姑媽的女兒，又能帶回一大批的妝奩來，上頭還有個姐姐在當王妃，不說旁的，光是在梅老太爺那兒，娶了顏明芃就是上了心，梅季明這個孫子須還比不上小女兒梅氏。
自家兒子讀書是塊材料，作官卻再不能肖想，他這個脾氣去當官，只怕沒幾日就官印掛牛角了，又不是魏晉，且別給家里惹了麻煩回來，還不如就老老實實呆在隴西作學問，往后分起家業來，有明芃在，他那一份絕不會少了。
許氏打得好算盤，紀氏也不是軟柿子，端了茶一笑：“親家太太說的什么話，本來就是作耍，哪有什么委屈不委屈的，倒折殺了她。”
一句話接過去，把明湘受了委屈這事兒作定了，許氏也不同她爭，闔府真正厲害的就她一個女人，小姑子雖是大嫂，等女兒出嫁了，也還得跟紀氏相處，只笑著受了這句刺，面上一點也不擺出來，借著過年的名頭，給明沅三個一人送了一對金鐲子。
幾個姐妹第二日就戴起來去謝，在許氏屋子里又碰上梅季明，明湘的臉越發尖了，那鐲子套在腕上空落落的，別個都卡在腕子上，只她的將將要滑落出來，梅季明才說一聲看著清減了，是不是生了病，那頭許氏的目光就掃了過來。
臉上的笑是溫和的，說出的話也很親善，卻偏偏叫明湘如芒在背，明洛這上頭最精，把話頭接了過去，又是夸金花，又是夸上頭嵌的紅寶，一屋子只得她的聲兒，另兩個只應合了便是。
回來的時候踩著梅花磚走的飛快，等梅季明那兒的小丫頭子追上來要給東西，她牽了明湘快步往前，把明沅給落在后面，明沅咳嗽一聲，攔住了小丫頭：“可是大姐姐給的？”
小丫頭嚅嚅應了，明沅便掩了袖子笑：“想是記差了，朱衣上回子已經送了一包茯苓條來了，咱們都得著的，你別弄錯了差事，叫朱衣罰了。”說著揮揮手：“快回去問明白了，這一包也抵得你幾月的月錢了。”
待那小丫頭子跑遠，九紅啐了一口：“還書香世家出來的，憑般不懂規矩，便是我們鄉下，也沒這么送東西的，唔要面！”
難得聽她再說鄉音，明沅一笑，到西府花院子門邊，見著等她的明洛明湘兩個，她佯裝生氣，噘了嘴兒：“你們倆都是屬兔子，蹦兩下便沒了，倒叫我做這得罪人的事兒。”
“你年紀最小，便說差了什么也推了就是，我們原就惹了事的，再不敢了。”明洛吁一口氣，抬頭看看花院子通西府的門楹：“下回可不敢輕易過來的。”
說是這么說，可到了拜年的時候總歸要來，先往北府里去拜伯祖父三叔叔，再往西府里去拜大伯父。
壓歲包里不過是些金銀錁子，四季如意的花開富貴的，打成生果樣兒的，手里挽個大香袋兒，裝得滿滿的回來，明湘的交給安姨娘收著，明洛的她自個兒擱在小妝匣里，只當零花。明沅的由著采薇點了數兒存起來，光是這些金銀錁子，就有三四個月的月錢那樣多。
明潼跟澄哥兒官哥兒拜完了家里便往紀家去，明蓁擺了宴，在她的院子里頭請明沅三個游戲吃宴，三人都有些怯著不敢去，明湘是叫看怕了，明洛是再不耐煩，明沅卻是覺得多這一事還不如少這一事，心底無愧，叫人說的多了，原來正的也歪了，這一院子聰明人，竟不明白三人成虎的道理。
她哪里知道，許氏竟真的敲打過兒子了，也只說兩句玩笑話：“你尋常連自家里姐妹都瞧不在眼里的，怎么單問了她？”
梅季明一怔，半點兒摸不著頭腦：“自然是見著她瘦就問了，她若不瘦，我問什么？”他是八竅通了七竅，這上頭一竅不通的，許氏聽見倒沒話好說，闔府為著他這樁事補救，到他這兒竟成了心底無私天地寬了，又去同梅氏說：“季明還不懂得呢，只當家里姐妹一邊相處。”
因著是新春，每人都是大紅斗蓬，又穿了一樣的紅白鑲邊淺金牡丹紋緞面圓領對襟襖裙，除開明蓁行過笄禮打扮不同，便是明芃也穿得差不多，胸前垂了金鎖，腰間掛著玉環，姐姐妹妹坐在一處，香風襲襲笑語晏晏。