明沅回去就把這個當(dāng)成第一件大事告訴了喜姑姑：“給四姐姐帶琵琶鴨。”從她病了，明湘隔得一日就來看她，還時常給她帶些甜口果子來。

明沅只去過棲月院里一回，就這一回，她就覺出不同來，安姨娘是很節(jié)儉的，屋里頭賞的那些個東西俱是定例，既有別人的，自然也有她的，走了程姨娘，她能得的東西還比張姨娘的要更好上幾分。

可看吃用便知道明湘跟明洛過的不一樣，明洛口袋里常裝著點心，不是雪花酥就是軟香糕，玫瑰糖松仁糖更是從來不少，到明湘這兒，除開廚房里備下的，再沒有什么特別點菜的事兒，還是明沅去了，安姨娘才摸出銀子來讓廚房加了一個菜。

也不過就是當(dāng)季的白魚圓子，桌上多數(shù)是魚蝦小菜，還燜了芋頭飯來吃，跟梗米雜在一處，明湘很少動筷子，明沅知道她最喜歡吃鴨，在穗州幾回用飯，若是桌上胭脂脯跟鴨肉包子，她吃的都比平日里更多。

原來明沅不知安姨娘的事，卻曾聽見過喜姑姑說她“可惜了”，時候長了才隱約拼湊安姨娘的身世來。

安姨娘家里困苦，安家先是把安姑姑賣了當(dāng)丫頭，等安姑姑憑著自個兒上進得了些體面了，便又跟外頭的哥哥一家走動起來。

安姨娘已經(jīng)嫁了人，嫁了個前院里的小管事，日子頗得過，捎撿些用不著的舊物托人送回去也算貼補了娘家。年節(jié)里頭也有東西分送，外頭這個哥哥倒被她當(dāng)作了窮親戚，每回回去都拿著姑奶奶的款，看著那一家子賣她的人，吮著宅子里無人肯吃的雞鴨頭頸作美味。

就是到過年都不定能吃上一頓肉，安姑姑早就不記著原來過的這些日子了，哥哥家里眼看著過不下去，她不肯通錢財，便攛掇著哥哥把女兒賣了。

安姑姑的嫂子原來怎么也不肯，寧肯欠錢也不愿賣女兒，安姑姑心里埋怨嫂嫂不識好歹，好些日子不再去，可等程姨娘抬起來當(dāng)妾，生了個男孩，紀(jì)氏急于再給丈夫一個通房丫頭的時候，安姑姑就又把腦筋動到了侄女兒身上。

紀(jì)氏心里再不愿意抬一個在宅子里頭有根的，放出話去，也是叫那人牙子買隔得遠些，最好是家人都不在當(dāng)?shù)氐模补霉煤苁撬阌嬃艘换兀约抑杜拿烂埠晚槪质峭忸^來的，一家子老實巴交的鄉(xiāng)下人，再沒有比她更襯意的，一路薦到了紀(jì)氏跟前。

安姨娘先是買進來當(dāng)了通房丫頭，等生了明湘就抬起來當(dāng)姨娘，手頭卻不如大丫頭活泛，除開一月二兩的月例錢子，別的都是有數(shù)兒的，帳面上的東西她不敢拿回去貼補娘家，只好在吃用上頭省。

姨娘的份例是按著一季一發(fā)的，紀(jì)氏由著她祖母教出來，紀(jì)家老太太行的是宮里頭的例，她辦事也是這么著，一日多少牛肉羊肉跟魚鮮，再加上當(dāng)季的菜蔬。

料子綢緞這些能換錢的，紀(jì)氏反而由著公中給她們出，不光出料子，還出裁剪，除開特別賞賜，再沒有手頭寬松的時候。

安姑姑這才說她是從口里摳索出來，可除開這一條，她卻再沒旁的法子了，這些口里省下來的的錢全補給家里。

若不是去了一回，明沅怎么也想不到明湘過著這種日子，這模樣還使了銀錢去廚房里加點心給她，拿來的是點心，卻不能把這當(dāng)尋常點心看了。

喜姑姑也知道她這一向同明湘走的近，雖跟明潼住一個院兒去，關(guān)上門卻有些不搭不理的意思，心里可惜，卻還是提點一句：“給四姑娘帶了，三姑娘呢？”

明沅想了一回，自己從床下邊拖出錢箱子來，打開來抓了一把：“每人都帶鴨子。”這樣才不打眼，明湘吃著也安心。

喜姑姑笑了，摸摸著她的頭，點了采苓跟九紅跟車，這兩個活潑些，跟著出去才有玩的樣子，她自家不及辦節(jié)禮，掏了三兩銀子給廚房，讓廚房里幫著打點。

灶上婦人裹了一百個粽子，裝了十盒子五黃禮盒，預(yù)備下一竹筐新枇杷并兩壇子雄黃酒，還有一筐子鴨蛋，房里的大小丫頭都幫著打彩絡(luò)子，好裝鴨蛋用。

明沅手熟了，樣子雖然還簡單，絡(luò)子卻打的很牢，雙錢結(jié)勾上一圈兒織成兜袋，里頭裝了鴨蛋掛在脖子里。

到端陽節(jié)前一天，廚房里把這些東西俱都送到回雁閣來，院子里頭早早就裝飾上了，明潼這兒是半朵花也沒有的，只生了三兩叢蘭草，因著過年，紀(jì)氏不許女兒院里這樣素凈，便拿彩扎的堆紗花兒扎在枝條上。

原來一片綠意深幽的院落，立時姹紫嫣紅，先還是扎花，后來便把不戴的豆娘也扎了上去，花鳥魚蟲各色各樣，采薇已是連房門邊都不大去了，回回都挨了墻根兒走。

原是九紅為著嚇?biāo)涯强U紗的蜘蛛放到枝梢上，采薇一碰就掉到她胳膊上，嚇得她又拍又踩，跳著腳把那蜘蛛踩扁了，這才瞧見竟是紗扎的，追著九紅掐了一上午。

明沅房里叫這些禮盒堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，粽子有咸有甜，除開大肉的，俱是棗子栗子，還有純江米的粽子，全都要上籠蒸煮出來拿彩繩串了。

肉的用紅線，甜的用綠線，白江米的就用白線，除開這百來個粽子，還有五毒酥餅，屋子里一時堆了這許多東西，明沅才覺得像是過節(jié)了。

到得端午那一日，明沅一早就起，東府里一串孩子都往北邊府里去給伯祖父請安，明沅是第二回見著這位老人家，明陶不在，明澄就是唯一的男娃兒，他張手就把澄哥兒攬在懷里，抱了他在腿上搖一搖。

又讓孩子們按個兒排了隊，老人家用手指頭沾了雄黃酒，往每個人額頭上點了一點，這就算是畫了額。