各項幡亭扎紙，鼓手細樂，七七八八加上去，喪事沒辦，銀子卻去了五六百兩，她便是為著這事兒，才來找的紀氏，若是人真沒了，那各家總要出一點，如今人好好的，便沒有叫隔房的侄子出錢的道理了，袁氏來尋她，是想壓壓價。

紀氏只看她笑，就知道準沒好事，她一開口，紀氏就先拿話堵了：“可是帳目不對？叫人重算了便是，總歸采買了來都有定數的。”

袁氏抽抽嘴角沒能開得出口，她還想著那三百畝水田的事，氣哼哼回去了，除開送來一匣銀子，又叫了人牙子進來。

人牙子是老做袁氏生意的，一聽見叫就知道府里又要買人了，換了干凈衣裳，一溜兒領了三個姑娘進來，一個是家里六個兄弟，只她一個妹妹，男丁興旺；一個是肉頭鼻子大屁股，還有一個看著細條條的，竟是被人收用過的。

那婆子腆了臉笑：“不怕太太打我的臉，這一個，可是連著兩胎都是兒子。”當著袁氏的面伸了兩個指頭出來。

袁氏看著她就跟看著聚寶盆似的，那小門小戶口的租個妾也是尋常，妾是用來生養的，孩子卻是自家的，可顏麗章那個性子……嘆口氣咬牙給回了，只把另兩個留下來，打掃了房子給她們住，又往公中報了兩個通房丫頭的月例。

這底下的暗潮拍不到明沅身上，她知道睞姨娘被打發去莊子，一顆心總算定下來，不管紀氏怎么處罰姨娘，跟她和跟灃哥兒都沾不著邊。

睞姨娘去了城郊的莊子，她再不必擔心她犯蠢做傻事，也不必擔心當了炮灰，灃哥兒抱給安姨娘養了，她竟還能常常見見這個弟弟了！

安姨娘得了這樁差事，誠惶誠恐的跑來跟紀氏告罪，直怕自個兒帶不好孩子，話里話外都是不是親媽，不敢擔責任的意思。

紀氏一句話就把她堵住了：“你怎么養的湘丫頭，便怎么養灃哥兒。”大有不再把孩子還給睞姨娘的意味。

這一句話安姨娘聽了，立時就品出深意來，她養明湘，可不就是事事老實，絕不掐尖不爭先，避開上房孩子們的風頭，說不得往后明湘還更退在明沅身后，聽見這一句，把牙一咬，應下了。

她心里是感激紀氏的，若不是那一匣珠子并兩塊紅寶，唯一的弟弟可不就給要債的揪到官府去了，到時候少不脫有一場皮肉苦，弟弟是她從小看到大的，能當半個媽，怎么忍心叫他吃這苦頭。

得了好處自然矮人一頭，按了這燙手的山芋，當天就把院子給清干凈了，她那院落本就取凈，小小一處院子，只兩間正屋，便讓明湘跟她住在一處，讓養娘帶了灃哥兒住在西屋里頭。

抱到了安姨娘那里，便是紀氏也不再阻著明沅去看弟弟了，灃哥兒六個多月，正是練習翻身的時候，還叫安姨娘把他抱到上房來，就放在榻上，看著他一邊身子使力，想翻身就是翻不過去的可樂模樣兒。

澄哥兒對多了個弟弟很是新奇，他當然知道家里還有一個男孩兒，可上回抱到上房來，灃哥兒連眼睛都沒張開來，他看得一會子便覺得無趣，這回卻是又能啊啊的叫喚，又能抬頭，還會流著口水沖人笑。

他一向是最小的男孩兒，有了個更小的弟弟，比明沅還更看顧他，見他怎么也翻不過身來，自個兒急的在羅漢床邊跑來跑去，見著灃哥兒使力就提著氣，看見灃哥兒泄了勁兒，他也跟著泄氣，還扒了紀氏問：“娘，弟弟怎么會翻身呀？”

紀氏見他這般模樣兒，心頭一動，笑著點點他的鼻子：“你也是這時候會翻的身，等他腿腳再有力道些，到時候一氣兒就能翻身了。”

澄哥兒覺得弟弟有意思，倒把明沅這個玩伴放在腦后，兩個人一道看灃哥兒出洋相，一會兒是睡覺的時候吐泡泡了，一會兒是眼睛盯著窗戶紙上的蟲子一動都不動，吸著手指頭巴噠巴噠流口水。

澄哥兒看著他看著個小寵物似的，摸他頭上細細軟軟的毛，捏他的手指頭，還仔細看了他的腳，見他蹬腿，像模像樣的夸獎：“真有勁兒。”口吻同紀家老太太夸獎他一個模樣。

紀氏因著這回澄哥兒留在身邊，半是歡喜半是憂慮，往后總要生男孩，還不如叫他現在就知道什么是弟弟，略引導了兩句，澄哥兒立時就懂得了。

他碗里的蜜水，偷摸著沾在筷子上給灃哥兒吃，灃哥兒除了人奶米粥糊糊之類哪里吃過旁的，一碰那蜜水，眼睛都亮起來，嘴巴直抿，逗得澄哥兒直笑。

明沅拿著小碗喂牛奶燉蛋給他吃，一小勺子一小勺子的送進口里，灃哥兒吃的不肯放口，扯了勺子往后拖，把采薇唬了一跳。

明湘竟也對這個弟弟非常友愛，明沅原來從不曾提過，現在還敢把自己的東西送給他，明潼那匣子玉雕的小馬小兔子就叫她拿了給灃哥兒玩，還告訴彩屏：“不許他咬。”

明沅是真心希望灃哥兒就這么長大，連喜姑姑都背了人說，到底是一母同胞的，灃哥兒鬧起來，明沅就細細拍他，怕他吵著紀氏，還給他唱歌謠。

紀氏看在眼里，卻不曾當一回事，如今是還小，等再大些，自然知道那是她親弟弟，也沒甚好瞞著的，庶出女兒守著本份便是了。

她心里是拿這個庶子作箋子，養了澄哥兒這些年，絕不想生下孩子來就跟她生份了，如今先教澄哥兒怎么對待弟弟，往后真有弟弟，自然能分出遠近親疏來。

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