顏麗章是個再迂腐不過的人，顏家上一輩兒得了三個男丁，自立了族譜以來便沒這等事，先是往寺里還愿，施粥舍米的廣積福蔭，過后又怕這三個里頭有壞了門楣的，打小起便盯著讀書，惟恐養出紈绔來。
顏家三位爺里頭，老大是讀書讀仙了，老二讀書讀實了，只有這個老三，讀書讀的酸了，一股子文人氣浸到了骨頭縫里。
他自個兒沒兒子，原來還埋怨過妻子，可既娶了進來，便不能無故休妻，袁氏又不忌妒，給他納了那許多妾，院里頭的丫頭不算，隔得一段日子就讓人牙子上門來，但凡瞧著圓身好生養的，一字兒排開住在一間院里，由著他撿喜歡的收用。
平日里補湯補藥沒少吃，不獨顏麗章，袁氏自個同妾們也一并吃藥，北院光是煎藥，一日就要費上兩擔柴。
顏麗章自個兒拜了孔圣人，不肯提那些怪力亂神的話，袁氏卻每日吉時都在小佛堂前磕頭，院子里的通房妾也一并跟著磕頭，一到吉時，一院子人挨著蒲團下跪敬香拜觀音，求子都求的瘋魔了。
顏麗章自個兒就是過繼來的，八歲上頭過繼，到得十五歲娶親，早早就把妻子討進門，袁氏還是顏家老太太在時給定下來的，為著她圓臉盤好生養，可這么個好生養的孫媳婦進了門，愣是一點沒消息。
老太太等了一年，袁氏先還忍著，等紀氏懷上了，她便再忍不住，趕緊給丈夫納抬了通房，一出手就給了兩個。
她自個兒沒有不要緊，一院子的通房妾都沒有，這傳出去還只當是她善妒，總不能叫這一房絕后，顏麗章自個兒都不急的時候，她已經急得火燒房頂。
這么些年急下來，不止房頂，連房樑房檁也一并燒沒了。金陵城里大大小小的寺廟，就沒有她沒拜過的菩薩，先還是求自身，后來不拘哪一個，只要懷上便好。
好容易一個通房得了孕，立時就抬成妾，就住在正院后邊，單獨給了個院落，看得跟眼睛珠似的，什么補吃什么，那個妾每日睜了眼兒一樣事不必做，洗臉水都給捧到床上來，這么個補法兒，那個妾到最后兩個月都不能下地。
破了水足足生了一整日一整夜，等把孩子掙出來，她自個兒也沒了出氣，血崩似的止不住，她也知道這番無命再活，眼兒一睜瞧見是個姐兒，原來胸口還有一口暖氣兒，立時就冷透了。
袁氏得了這個九斤姑娘恨不得含在口里，抱在身邊養大了，別的房頭嫡出庶出總有好幾個孩子，只她院里獨一個，說是眼中明珠亦不過分，這才起了想要招贅的念頭，總歸女兒如今還小，尋個清白人家，立下字據來，就放在一處養，只當半個兒子。
顏麗章卻還想要兒子，老大家的明陶，跟老二家的明澄，兩個比起來，他原就更喜愛明陶，看著他長大的，如今嫡姐又選了王妃，若是能把明陶過繼過來，自然最好不過。
紀氏既沒報信，且還不知老二家里又多得了個兒子，只日日在顏順章夫妻倆面前訴求，袁氏順著丈夫，除開侍疾就是往梅氏那頭去。
一進了屋門拉住了便不松手，開了個話匣子止不住的往外倒：“我不比大嫂是個有福氣的，大嫂子如今女兒也出息了，往下還能再湊一個好字，說不準甚個時候又養一個出來。我也不打著彎兒說話，便是把陶哥兒過繼到咱們這個房頭，也一樣叫你娘。”
梅氏的臉皮只怕比明蓁還薄，聽她說這番話半日不曾語，袁氏先是笑盈盈，再紅了眼圈兒抹淚，堵了梅氏的嘴就是不叫她開口，好容易她肚里想得了一句，才剛要說話，袁氏便道：“我是個沒福氣的，但凡能有個庶子也不求著大嫂子了。”
急得梅氏面上紅暈一片，她人生的嬌嫩，一股子文弱氣，叫這些話連番砸下來，半日才細聲細氣開口道：“三弟妹可不能說這喪興的話，如今論道這個，也還太急了些。”
袁氏跟梅氏兩個，很有些不對付，倒不是明爭暗斗，實是脾性不合，顏家老太太為著這個長孫媳婦竟然擔不起家來，到了最小的這個孫子，便想著為他擇一個能管家事的，成日介談論什么冰霜雪雨，哪里是過日子的人。
袁氏大字兒不識一個，初進門時，梅氏又是那一番淡月疏云的指點，她說梅花，袁氏先想著的是梅子，還算著院子里有幾株花樹，哪些是結果的，得撿好的送上來。
兩個大眼對大眼，互相通不得聲氣兒，難為紀氏在其中周旋，袁氏不懂梅氏的陽春白雪，梅氏也不通袁氏的柴米油鹽，兩下里雖不曾真的置氣，可處在一塊自來說不上話。
譬如袁氏腦子里想的便是給丈夫納妾，還得給妾排輪值表，沒有老爺去通房屋子里的，這些個妾都得抱著鋪蓋給顏麗章值夜，通房小妾還得要生孩子，生了孩子那才是盡了女人的本份。
可梅氏腦子想的卻是甚個時候能跟著丈夫去城效莊頭里邊疏散，園里一株海棠又開了花，很該辦個花宴，夫妻兩個對坐，彈琴論對賭書罰酒。
這么兩個人，便是坐在一張長案上頭都一南一北，忽的論起這個來，不說梅氏只有這一個兒子，就是三個都是兒子，她是斷然不肯把兒子過繼到袁氏房里的。
袁氏實也瞧不中梅氏養兒子的辦法，要么就通庶務，要么就一門心思苦讀，非帶了兒子掃雪烹茶，那梅花骨朵兒上頭的雪水，跟打出來的井水有個甚差別。
妯娌兩個不是頭一回論起這事兒，梅氏死咬了不答應，袁氏拿她也沒法子，兩個扯皮也不是一回，面對面坐著，一個似在荒地里頭喊話，一個似一拳頭打中了棉花，誰也不能接著誰的話茬，見了丈夫個個嘆息，只盼著紀氏趕緊回來。
紀氏一行緊趕慢趕總算回了金陵，碼頭日日都有顏家下人等著，一見著掛著顏字旗子的船趕緊奔過來，顏連章一見著就問：“老太爺可好？”