還沒等明沅想好要怎么當這個庶女，那邊大房已是預備起了顏明潼選秀要帶的東西，紀氏連丈夫作壽都交給了下邊兩個姑姑打理，把女兒的事提起來擺在首位。

選宮人跟選宮妃自不相同，選宮人不獨隨身的東西不能帶進去，連宮外頭的塵土也不能帶進去宮去，選上來的女孩們在當地官衙就先洗干凈了，在船上還在剪發修指甲，先到偏殿，更有一次大洗。

一個個脫光了往大池子里洗澡，用香湯洗干凈陳垢，頭發上撒了滅虱子的藥粉，女孩子們互相拿篦子篩，篩得滿地白粉沫沫，再進池子泡，等身上泡得起皮，拿石頭刮，一層層的老泥刮干凈了，才能住進宮室里。

選宮妃因有了平民女同官家女的分別，連花費也比原來多出一倍去，官家的女兒不同平民女兒一道送選，一樣來的兩只官船，民女是睡大通鋪，管你往后是不是妃子，如今也還是麻雀，官女子便能兩人睡一間。

這些事明潼都經過，知道在船上還能帶些東西，進了宮一人只能帶一只包袱，留下的俱都便宜了嬤嬤太監們。

有個出身到底不同，初選時衣裳首飾都該是一樣的，可什么東西經得人手便有不同，大到衣裳料子上的繡紋圖樣，小到絨花花葉有幾瓣，全都有講究。

住的宮室自然也有高下之分，明潼記得她初進宮時，她是跟大房兩個姐姐住在一處的，她們在入選女子里頭算是父輩官兒當的最大的，嬤嬤明著一視同仁，卻還是給了她們仨一間朝南的屋子，雖沒旁人住的大，好在朝向好，日日都曬得到太陽。

“帶這個作甚，進不得宮去，還不是便宜了宮女兒姑姑們。”紀氏怕明潼睡不好，想把那一套三件的青金石的香爐給她帶去：“又擱手又麻煩，還是留著我回來使吧。”

說不能帶多少東西，理出來還是有一箱子，明潼知道這是親娘一片心意，也不再推，看看里頭只是些家常舊衣，也沒出挑的金首飾，一只貼貝錦盒里裝了兩朵小小金花，很襯她女童身份，便又叫松墨云箋兩個預備起小荷包來。

這東西小巧又不惹眼，比首飾更適合賞人用，她也帶不進多少首飾，其實到了初選便已經穿一樣的衣裳了，一只箱子里裝的俱是常用的衣裳，還帶了幾本書，也只是詩經楚辭，怕落了人的口舌。

等官船一到，那些個太監嬤嬤們先是連吃幾回地方上辦的宴的，把油水抽的足足的，穗州這樣的地方，便是小官也富得流油。

靠著海岸呢，朝廷的官船都往海外做生意去，靠山吃山，靠海吃海，不說那些流落出來的洋貨，只魚蝦蟹這些個海產，便享用不盡了。

沒了塵根的太監眼睛里看到的頭一樣便是銀子，荷包里頭塞的滿滿的，還小船只裝了東西跟在官船后邊，算是地方官員們的孝敬，這才抹過滿嘴油，拿了冊子出來，一家家的去請。

平民的女兒便沒那許多講究，容色端正，看著不蠢不笨的，就撿了算在隊伍里，由著官府花銷添置衣裳，打扮干凈了，一路行到渡頭踏上船只。

多數還是官家女子，此地太陽盛，海風又刺人，平民女子要下地勞作，生的粗手大腳，便是有臉盤長得漂亮的，那采選的太監也打著一口官腔，嫌棄人家生的黑。

顏連章跟紀氏兩個跟了女兒的轎子，一路跟到渡口，官家女兒便是由著小轎抬到船邊，戴了圍帽兒上船去了。

那個太監捏著厚厚的紅封，笑的眼睛都瞧不見，一徑兒同顏連章點頭：“運判大人放心，一定把府上的小姐給關照好了。”說到關照加了重音。

紀氏在轎子里便提不過氣來，回到家中病了一場，顏連章不住寬慰她，生日宴往后推遲了，明沅還聽見過他嘆息，是看著澄哥兒嘆的，說只恨明潼不是男兒身。

主母病著，幾個女孩兒卻不能免了請安，既睞姨娘叫禁了足，明沅便也日日跟著姐姐們一道請安，大些的明湘明洛兩個還得在紀氏跟前侍疾。

說是侍疾，活兒全是丫頭干的，兩個女孩兒也不過六歲大，懂得什么照顧病人，不過多問兩句渴不渴，自有丫頭俸了茶上去。

澄哥兒再沒心思讀書了，下了學便來紀氏屋子里，他就睡在后頭的碧紗櫥，紀氏怕過了病氣給他，叫他先住在明潼的屋子里。

這時候便看出男孩女孩的差別來，庶女要跟前侍疾，這是孝道，澄哥兒卻能因著紀氏的偏愛不踏進房門，隔著簾子問一聲：“母親可大安了？”就能由丫頭領了下去擦手擦臉吃點心，全是怕過了病氣給他。

明沅因著年紀實在小，連學都不必上的，也跟著澄哥兒一起，早中晚三回，到厚簾子外頭給紀氏請安，紀氏的聲音從簾子后邊傳出來，病中還在問澄哥兒的功課，讓他把寫好的字拿過來給

她看，接著才問到明沅，也是問喜姑姑多些，都是些吃喝上的事。

知道澄哥兒沒心思，還讓他教明沅千字文：“娘如今病著，你姐姐又不在，你是哥哥，她不懂的，多說兩回，能背便是。”

澄哥兒頭一回當先生，很有興頭，下了學請過安再寫幾張字，就叫明沅坐在小杌子上邊，他自個兒背了手，搖頭晃腦，學足了先生樣兒，一句句的教她背。

明沅便只當是逗家里的小侄子玩，學上兩句，再裝作不會，每到這時，澄哥兒就一臉得意，她若是不問，他還要問：“你可都懂了？”

等再去給紀氏請安時，他就點著指頭數自己說了哪些，紀氏還會問一問明沅，澄哥兒不過五歲的小兒，可學問卻很扎實，一句一個典故，他都能說得上來，明沅算是領會了紀氏的意思，她是想讓澄哥兒有勁頭，不因為娘病著姐姐不在就松散下來。