村頭有幾棵爬滿枯藤的風水樹，幾條皮毛骯臟的黃狗見著了這位陌生旅人，犬吠不止，村子本就不大，四五十戶人家，一下子就讓人知道村子來了客人，只不過剛才十余名倒馬關精壯騎士來去匆匆，讓許多膽小村民都沒敢出門，后來看到見到許織娘與右松娘倆回來得倉惶，一些手腳勤快早早起床下炊的婆娘都趕忙去喊起賴床的漢子，炕上男人雖說沒大出息，可比起她們好歹見識要更多，睡醒朦朧的男子踮起腳跟在黃土泥墻后頭瞧了半天，到頭來也說不出個一二三。

當年許織娘被外村青皮欺負，村里長輩看不下去，還敢壯起膽氣帶著村里青壯們去解圍，可對上一隊成制的北涼武卒，哪里還敢充好漢。這時聽聞家里豢養的土狗叫得起勁，生怕惹來禍事，性子急躁一些的漢子，來不及放下碗就跑出門踹了好幾腳，土狗們嗚咽地躲到角落趴著，十分無辜。門縫里看到一個佩刀的年輕公子哥，緩緩走到蜿蜒的青石板小路上，相貌俊俏得不行，幾名小有姿色的村婦若非知道一些輕重，早就出去調戲兩句，如此好看的男人，還真是破天荒第一回瞧見吶，村人沒太多顧忌講究，小媳婦若是生了崽，夏日乘涼，喂奶的話都敢大大咧咧敞開了胸口，圖個涼快唄，被看幾眼又不會少塊肉了去，見到公子哥的村里娘們，覺著若是被他那雙漂亮的丹鳳眸子看了去，指不定還是自個兒占了便宜哩。

徐鳳年一家一戶經過，門口都掛著出自舉人老夫子手筆的春聯，一幅一幅欣賞過去，在村尾一戶門口停下，敲了敲，不等主人應諾，便推門而入，情理之外卻意料之中地看到了那位小娘，徐鳳年避嫌地停下腳步，柔聲笑道：“怎么沒走？”

心神不定的小娘微微撇過頭，不與這位陵州士子對視，輕聲道：“無親無故的，能走到哪里去。”

徐鳳年靠著帶有晨露濕氣的冰涼院門，微笑道：“我來是撞撞運氣，想著你不要走得太急，好與嫂子說一聲，今天這事兒真的已經解決，我與后面趕來的那名將軍是陵州同鄉，雖稱不上世交，可不看僧面看佛面，他與我父輩低頭不見抬頭見的，總不好意思做得太過火，我花了些銀子讓他去發給那幫軍爺們喝壇老酒吃頓狗肉，也就大事化小小事化了，這樣一來大家的面子都過得去。怎么說呢，應了那句老話，閻王好見小鬼難纏，嫂子如果還是信不過，這兩天官府那邊會把克扣的撫恤銀子都吐出來，補給你，就知道我沒騙你了。”

小娘瞬間紅了眼睛，愈發低了頭，幾根纖細好看卻不如富家女子那般凝脂柔滑的手指，死死捻著衣角。

徐鳳年猶豫了一下，說道：“跟右松說一聲，好好跟老夫子讀書，書里頭有黃金屋，等他到了考取功名的年紀，咱們北涼跟如今這世道也會不太一樣，別的不說，讀書人出頭的機會總會大一些。”

徐鳳年說完便轉身，聽到稚童跑出門喊了一聲大哥哥，世子殿下仍是沒有停步。小娘許清輕聲嘆息道：“公子，連門都不樂意走進嗎，嫌臟？寡婦門前是非多，這個道理，我懂。”

徐鳳年愕然，轉身苦笑道：“嫂子，你知道我沒這個意思。”

小娘瞪了一眼，道：“誰是你嫂子！”

她轉身后小聲卻堅決道：“聽右松說你早上送出去兩個包子，我給你做些飯食，吃完了再走。小戶人家沒什么好東西，總不能連道理也都沒有。”

徐鳳年微微一笑，走入屋子，擺放有一張八仙桌就占去一半位置，可見這房子有多小，屋里左手邊是睡覺的側屋，小娘去的右邊應該就是廚房，房子雖小，但也坐北朝南，并不顯得陰沉，右松給徐鳳年搬來唯一一條椅子，自己坐在小板凳上，抬頭看著這個心目中的大英雄，大眼瞪小眼。小娘下廚嫻熟，很快給徐鳳年煮了可以一盆盛五六碗的白米粥，一雙碗筷，還有下粥的一碟醋白菜，徐鳳年也不客套寒暄，坐在桌前，夾了一筷子可口甘脆的醋白菜，既有筋骨又有柔嫩，很能下粥，細嚼慢咽，竟是這些天最爽口的一頓飯了。

小娘和右松并肩坐在一根朱漆早已斑駁脫落大半的長凳上，孩子依偎著娘親，滿臉天真無邪的笑意，小娘似乎被孩子的情緒感染，嘴角含笑，約莫是覺得這位公子哥有趣，連這白粥醋白菜都能吃得津津有味。

徐鳳年喝粥不快，慢悠悠吃掉三碗，放下碗筷心滿意足道：“好吃。”

小娘溫婉笑道：“天天吃頓頓吃，也就不好吃了。”

徐鳳年點頭又搖頭道：“總好過餐餐山珍海味，起碼能養胃，再說了人間至味是寡淡，一般人吃不出這個境界，我也是游學以后才知道的。”

小娘斂了斂秀氣眉目，拍了拍右松的腦子，小孩兒懂事，馬上去收拾碗筷搬回灶房。她這才小心翼翼問道：“公子送出去多少銀子，就當許清欠你的，以后一有閑錢就一點一點還，行不行？”

徐鳳年笑而不語。

小娘臉皮委實單薄，一下子被他看得紅了臉。

徐鳳年平靜道：“北涼像你這樣的小戶人家，門道營生多一些的，一年拼死拼活也不過積攢十幾二十兩銀子，就算你會刺繡，能繡一些漂亮香囊賣給家境殷實的小姐姑娘們，可倒馬關就這般大小，你一年能賣出去幾個？若是花了大價錢從綢緞莊買來細碎緞子，卻沒能把香囊賣出去，壓在手上，就算只有一個，你也得不虧不少錢吧。就算生意好，你白天得忙莊稼活，這細致的刺繡活就只能擱在晚上，點了油燈慢慢勾挑捻，困乏了，一個不小心睡去，醒來時才發現油燈給浪費了，你不心疼？還不得狠狠拿繡花針刺自己兩下？退一萬步說，你加上那筆撫恤費，一年能還我三十來兩銀子，你得還幾年？照理說，比倒馬關折沖副尉還要大的官，一兩百兩銀子塞牙縫都嫌磕磣人，能入這種官老爺的法眼？所以啊，這個話頭，你根本就不該提起，反正我也不缺這點錢，就當我行善積德了一回，不挺好。”

小娘抬起頭，咬著嘴唇眼神清澈說道：“要還！”

徐鳳年笑道：“要還？好啊，五百兩銀子打底，再說了這官場上也不是你送銀子別人就愿意收的，與那位將軍那里要來的人情，你又怎么折算？值不值一千兩？算你一千五百兩，你慢慢還個五十年？”

小娘平靜道：“以后讓右松接著還。”

徐鳳年哭笑不得，這許織娘的執拗性子，莫不是打娘胎里就帶來的？

小娘突然輕聲道：“我其實知道公子也不富裕，萬萬不能讓公子做這個冤大頭，心里過意不去。”

徐鳳年訝異道：“此話怎講？”

小娘臉頰紅潤，弱弱說道：“公子方才接過碗筷的時候，許清看到公子手心和十指都是老繭。”